揪着王朗的衣领狂摇，"刘庆呢？陈康呢？"
"刘将军...丢了头盔..."王朗被勒得翻白眼，"陈太守...闭门不出..."
谢躬突然想起什么，浑身肥肉都颤抖起来："刘秀...是刘秀..."他冲进书房翻出那盒金饼，发现最底下压着张字条——"谢尚书剿匪辛苦，特备薄礼以慰风尘"。
"刘秀！！"谢躬的咆哮震得房梁落灰。他疯狂地砸着东西，最后抱着柱子嚎啕大哭："我的功劳啊...我的赏赐啊..."
窗外，几个小吏憋笑憋得满脸通红。有人小声说："听说尤来军骂阵时，专门问候了谢大人的十八代祖宗..."
谢躬闯进刘秀大营时，活像只被踩了尾巴的猫。官帽歪斜，衣带松散，白胖的脸上涨成猪肝色，每根胡须都在颤抖。
"刘文叔！你给我出来！"他一把推开拦阻的卫兵，靴子上的泥浆甩了满地。
帐帘轻启，刘秀正在灯下看地图。见谢躬闯进来，他惊讶地抬起头，手中的朱笔"啪嗒"落在羊皮地图上，染红了一片山河。
"谢尚书？您这是..."刘秀连忙起身，衣摆带倒了茶盏。温热的茶水泼在谢躬官靴上，烫得他跳脚。
"刘庆败了！"谢躬咬牙切齿，"五千精兵折了大半！"
刘秀瞳孔骤缩，手指无意识地攥紧地图边缘："什么？刘庆将军败了？！"他的声音带着恰到好处的颤音，"尤来军竟如此凶悍？"
冯异适时地从阴影中现身，羽扇轻摇："昨日哨探还说尤来军不足千人..."
"放屁！"谢躬一脚踢翻矮几，"分明是数万精锐！刘文叔，你是不是早知道..."
"谢尚书！"刘秀突然提高声调，眼中泛起水光，"秀若早知如此，岂会让您冒险？"他痛心疾首地捶胸，"早该派吴汉岑彭等一同前去才是！"
帐外突然传来急报："主公！青犊军突围了！冯将军请求支援！"
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