镇魂木的新叶在晨露里舒展时，李阳正蹲在初代培育室的玻璃罐前。第三十七号罐里的胚胎终于睁开了眼睛——那是双泛着星纹的绿色瞳孔，像极了藤母主藤上的纹路。胚胎的手臂轻轻贴在罐壁上，李阳的手掌覆上去，两双手掌的纹路竟完美重合，连星纹的走向都分毫不差。
“他在认亲呢。”赵山河叼着根草，蹲在旁边的架子上翻实验记录，纸页哗啦啦作响，“三十年前的研究员给这胚胎起了个代号叫‘青藤’，跟你小时候的乳名一模一样，你说巧不巧？”
李阳没说话，指尖的地脉蕊突然绽放，白色花瓣蹭着罐壁，玻璃上立刻凝结出层水汽，映出个模糊的人影——黑袍人年轻时的模样，穿着通玄司的白大褂，正小心翼翼地给胚胎换营养液。
“他不是一开始就想毁掉一切。”小林抱着新发芽的捕蝇草走进来，叶片上的露珠滴在青藤的玻璃罐上，“胚胎在传递记忆，你看，他以前总偷偷给胚胎喂穿维藤的汁液，跟你现在做的一模一样。”
青藤的手指突然在罐壁上划出个符号，是深矿计划的终止符。李阳的心猛地一沉——黑袍人当年肯定发现了什么，才会从研究员变成毁灭者。他翻出赵山河扔在地上的记录册，其中一页画着奇怪的装置，像个嵌在地下的金属环，环上的纹路与灰色地带的裂缝边缘完全吻合。
“这是‘锁空环’。”东方嘉木的声音从门口传来，他手里拿着个生锈的金属零件，与图纸上的环扣完美契合，“技术部在地下五层的废墟里找到的，材质和世界树的年轮木片一样，能吸收空间能量。”
青藤的瞳孔突然收缩，紧紧盯着金属零件，手臂上的星纹疯狂闪烁。李阳突然明白：“锁空环是关闭灰色地带的钥匙，但启动它需要大量共生体能量，黑袍人找不到足够的胚胎，才会想到用虚空能量强行驱动。”
记录册的最后几页被撕得粉碎，只剩下半张烧焦的纸条，上面写着“磁晶矿脉与锁空环共振，坐标……”后面的字迹被烧得模糊不清，只能辨认出“西经112度”几个字。
“是美洲的死亡谷。”东方嘉木调出卫星地图，手指重重敲在屏幕上的红色区域，“那里的磁晶矿脉是全球最密集的，三十年前深矿计划的分支就在那里，后来突然失联，通玄司以为是沙尘暴掩埋了基地。”
青藤突然剧烈撞击罐壁，玻璃上的水汽凝成个图案——锁空环的剖
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