一些模糊的足迹轮廓，像是曾经有人走过，但那些足迹的磨损程度异常均匀。他停在一个摊位前，那是一个用木板搭成的台面，木板表面已经失去了原有的纹理和颜色，变得和周围的建筑表面一样，呈现出均匀的灰白色。他伸手触碰了一下台面边缘，那一瞬间他感觉到了轻微的阻力变化，然后迅速衰减，最终消失。
「这里没有人，也没有生物。」小镇超说，「这个宇宙本身，就是那个被侵蚀的主体。」
「是的。」监视者说，「我们已经到达了侵蚀区域的边缘。」
伊恩停下来，他站在街道的尽头，前方是一大片空旷的区域，那片空地的表面平整得异常，像是被一层均匀的薄膜覆盖著。他的目光扫过那片区域，确认它的边界正在以稳定的速度向内部收缩。他能够感觉到它的边界正在缓慢地收缩，但那种收缩速度极为缓慢，像是整个宇宙正在被持续地压缩成一个更小的体积。
「这里不能久留。」伊恩说，「我们得找到侵蚀的源头，然后把它切断。」
「源头在更深处。」监视者点了点头，「但越深入，侵蚀的程度越深。在那之前，你们需要先确认自己能够在那样的环境下维持多久。」
伊恩没有回答，他已经开始向那片空旷区域的中心方向移动，步伐不快，但方向稳定。小镇超、沃利、黛安娜和老年海王跟在他身后，监视者走在队伍最后方，他的自光扫过那片区域，像是在确认自己的记录是否与现场状况一致。
队伍穿过那片灰白色的区域，向更深处走去。脚下地面的触感依然均匀，没有变化，像是正在穿过一层已经停止了所有演变的表面，无论走多远，那段距离所覆盖的范围都不会留下任何变化，也不会产生任何反馈。
队伍沿著那条灰白色的街道继续向前走。两旁的建筑轮廓依然保持著完整的形态，但表面的薄膜正在以缓慢的速度沿著墙体向上蔓延。空气的温度没有变化，风速也始终维持在同一水平，像是整个空间都已经失去了产生温差的能力。
伊恩走在最前面，他的视线落在那层覆盖地面的灰色表面上，正在用脚步的间距来确认这片区域的稳定性。他的感知沿著地面向外延伸，在接触到一个较为明显的异常点时停了下来。然后他听到了声音。不是从某个方向传来的，更像是从周围所有的表面同时渗出来的—一种低沉的、不均匀的
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