城的道路上，风雪稍歇的日子里，开始出现一队队风尘仆仆、神情惶恐的骑士，他们驱赶着瘦骨嶙峋的牛羊，驮着部落里仅存的、还算拿得出手的皮毛、药材，甚至是一些象征性的、早已失去光泽的金银器皿，目标明确--定北府枢密院行辕。
枢密院主使卢何案头的文书堆得更高了。每一份都代表着草原某个角落的臣服与乞求，他疲惫地揉着眉心，看着窗外肃杀的庭院，短短半月，已有大小十七个部落派来了“朝贡”的使者，这些使者大多由部落头人亲至，或是头人的子侄，身份足够“贵重”，姿态足够卑微。
“乞颜部头人阿鲁台，率子及部众三十人，献良马五十匹，牛皮三百张，乞求内附，愿为大魏藩篱，永世恭顺。”
“弘吉剌部酋长哈森，献白驼十峰，貂皮五百张，恳请枢密院赐‘顺义’旗号，划拨草场，愿为大魏牧马守边。”
“塔塔尔部使者...嗯？”卢何翻到一份，眉头微蹙，塔塔尔部位置靠西，曾对耶律崇的使者闭门不纳，如今却也坐不住了，“献骏马百匹，黄金百两...请开关市，允其部于边境互市...”
枢密院下属的理藩司衙门，更是门庭若市，原本负责清点户籍、安置降臣的官吏们，被蜂拥而至、操着各种口音的草原使者弄得焦头烂额，空气中弥漫着浓重的膻味、汗味和劣质油脂燃烧的气味，使者们挤在狭窄的厅堂里，焦急地等待着召见，彼此交换着惶恐不安的眼神，低声用本族语言交谈着，内容无非是魏军的凶悍、草场的枯竭以及对未来的茫然。
一名理藩司主事板着脸，用生硬的契丹语夹杂着汉话宣读着规矩：“...所有请求内附、互市、划拨草场者，需具实呈报部落人口、丁壮、牲畜数目！隐匿者，以欺君论处！所有贡品，需经查验登记，方予收纳！所请事项，需待枢密院卢大人及征北大将军李易定夺！尔等在此安分等候，不得喧哗滋事！”
一个穿着破烂皮袍、脸上带着冻疮的乞颜部老者，佝偻着背，小心翼翼地捧着一卷脏污的羊皮，上面用炭笔歪歪扭扭画着些符号，试图挤到前面去：“大人...大人！我们部族的草场...去年就被雪灾毁了...开春天兵又...又烧了西边...实在活不下去了，求大人开恩，先给点粮食种子吧...孩子们快饿死了...”
旁边一个稍显体面的弘吉剌部青年立刻将他
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