他抬头望去，见远处半山腰上，竟有一点昏黄的灯火在摇曳。
有灯火，便有人家。
李寒舟来到了那座亮着灯火的茅屋前。
这是一座用石头和茅草搭成的简陋屋子，院子里用篱笆围着，养了几只鸡，如今被盖得好好的。
他上前敲了敲门。
“谁啊？”门内传来一个苍老而警惕的声音。
“老人家，在下是过路的书生，名萧寒，如今瓢泼大雨的，便想借宿一晚，不知可否行个方便？”李寒舟温和道。
门“吱呀”一声开了一道缝，一个满头银发的老婆婆探出头来，浑浊的眼睛上下打量着他。
“这荒山野岭的，小书生你就一个人？”
“正是。”
“咳咳……”屋里传来一阵剧烈的咳嗽声，一个更加苍老虚弱的男声响起：“让他进来吧，老婆子。天黑了外面不安全。”
见李寒舟也的确是个书生打扮，背着个布袋，老婆婆这才把门完全打开，侧身让他进去。
“小书生你去正房，我去给你烧些水来。”
“倒不用麻烦的。”
屋里陈设极为简单，一张桌子，两条长凳，靠墙是一铺土炕。
一个骨瘦如柴的老者正披着件破旧的棉袄坐在炕边，刚才咳嗽的显然就是他。
李寒舟一眼便看出，这老者的生命气息已如风中残烛，油尽灯枯，恐怕时日无多了。
“多谢老人家。”李寒舟从行囊里取出些许铜钱递过去：“这是一点心意，还请收下。”
老婆婆连连摆手：“使不得，使不得，公子能住下就是缘分，哪能要你的钱。”
老婆婆又看了一眼干咳不停的老头。
“出门在外，应该的。”李寒舟坚持将铜钱放在桌上。
老者看了李寒舟一眼，微微点了点头，算是打了招呼，随即又剧烈地咳嗽起来。
老婆婆赶忙上前，轻轻拍着他的背。
“我家老头子身子骨不行了，让公子见笑了。”老婆婆叹了口气。
晚饭是粗糙的米粥和一碟咸菜，李寒舟吃了一些，便被安排在偏房里休息。
夜深人静，山林里只剩下风声和虫鸣。
李寒舟盘膝而坐，却并未入定。
他能清晰地感觉到，隔壁老者的生命之火正在一点点地熄灭，随时都可能彻底消散。
可奇怪的是，他并未从老者身上感到对死亡的恐惧和绝望，反而有一种奇异的平静。
就在这时，他听到隔壁传来一阵窸窸窣窣的声音。
并非是老者起夜，也不是翻身。
李寒舟走出房门看了过去。
只见那名命不久矣的老者
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