第二天清晨，天刚亮透，赵家宅院的门就被叩响了。
张管事快步走到偏院门口，手里捏着一封烫了红漆的信。
“姜供奉，孙家那边一大早就派人送来的，送信的人还在前院等着回话。”
姜大柱接过信，拆开封口，抽出里面的帖子扫了一遍。
纸上的字迹端正，措辞客气，说孙正德今晚在府中备了一桌薄酒，请赵老家主务必赏光，还特意提了一句说各家都有代表到场。
他合上帖子，递还给张管事。
“去回话，就说赵明轩今晚会准时到。”
张管事应了一声，转身走了。
姜大柱把那张帖子放在桌面上，没有再看第二遍。
孙家上次来人传话的时候已经提过几家联手的事，这一次干脆把宴席办在了自己府上，分明是打算把各家都拉到一张桌上把话说开。
城主和姬家联姻的消息已经传遍了省城，孙家坐不住了，其他几家也不会好过。
这是各家的底线被同时触及时才会出现的反应。
傍晚时分，姜大柱换好衣袍，拄着乌木手杖上了马车。
马车绕过两条街，在孙家宅院门口停下。
孙家的管事已经等在台阶下了，见他下了车连忙迎上来。
“赵老家主，几家都已经到了，正在后厅等着。”
姜大柱跟着管事穿过前院和甬道，走进后厅时看到里面已经坐了几个人。
孙正德坐在主位，钱守成坐在左首，赵德厚坐在右首。
厅里的气氛比前几次聚会时松弛一些，像是一层被反复试探的冰面终于承受不住重量裂开了第一道缝。
孙正德站起身迎了一步。
“赵老哥来了，就差你了。”
姜大柱在赵德厚旁边的空位上落了座，手杖靠在桌沿。
他环顾了一圈，看到桌上已经摆好了冷盘和酒壶，但没有人动筷，所有人都在等某一个信号。
孙正德先举了杯。
酒过三巡，他才放下酒杯，拍了拍手，示意门外的管事把门关上。
门扇合拢时发出一声沉闷的声响，像是一道闸门被放了下来。
孙正德又坐了一会儿，目光在厅内慢慢扫过。
“今晚请几位过来，是有些话想当面说清楚。”
他停顿了一下，像是在确定自己要说的每一个字的分量。
“城主府和京城姬家联姻的事想必几位都已经听说了。迎亲队伍下个月初就到，到时候省城就不再是省城人的省城了。”
他端起酒杯又喝了一口。
“姬家
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