三人围在先帝病榻前的场景。
那时武曌还只是才人，而如今……他望着裴炎官帽下露出的斑斑白发，突然发现当年英姿勃发的谏议大夫，如今已是风烛残年的老人。
“裴公……”
狄英终于软化，伸手替老友拂去肩头积雪：“非是狄某畏死，只是陛下布局多年，岂会因我等劝说而改变决定？”
“那就血溅丹墀！”裴炎猛眼中闪缩着寒芒。
狄英瞳孔骤缩，寒风卷着碎雪灌进脖颈，他忽然打了个寒颤：“罢了……且随裴公走一遭。”
一行人踏雪而行，在宫墙上投下蜿蜒的影子。
途经梅园时，几瓣早开的红梅落在裴炎肩头，像溅落的血滴。
狄英注意到老友的官服肘部已经磨出经纬，想起他这些年为赈灾变卖家产的传闻，喉头不由发紧。
凤仪殿的鎏金铜门近在眼前，守门女官见这群紫袍大臣来势汹汹，手中拂尘差点落地。
裴炎却突然整肃衣冠，从袖中取出鱼袋郑重佩好，又示意众人检查仪容。
这个细节让狄英心头一热——老友终究记得，谋国虽急，不可失礼于君前。
“陛下，老臣与狄相求见！”裴炎的声音穿透殿门，惊起檐角铜铃一阵脆响。
殿内武曌正在与楚宁对弈，闻言指尖黑玉棋子“嗒”地落在檀木棋盘上。
楚宁轻笑起身，玄色龙袍掠过炭盆时带起几点火星：“看来裴狐狸嗅到味道了。”
他俯身在武曌耳边低语时，鎏金步摇的流苏扫过棋盘：“记住，若文的不行……”
未尽之言化作颈侧一抹冰凉——是楚宁的玉佩擦过她的肌肤。
当殿门洞开，裴炎几乎是扑进内殿。老臣跪地时膝盖砸出闷响，腰间鱼袋玉扣应声而裂：
“陛下！楚帝狼子野心，昭然若揭啊！”
他竟不顾礼仪直接抓住武曌的裙角，泪珠顺着皱纹沟壑纵横流淌：
“当年您从感业寺回宫时，老臣可是力保您的，如今您可不能因为楚帝而……”
“裴卿。”
武曌打断他，指尖在鎏金凤纹扶手上一叩：“朕记得你最爱喝的蒙顶石花，今年新贡的还未赏你。”
说着示意女官看茶，却被裴炎挥手打翻。
釉色莹润的越窑茶盏碎成数瓣，茶水在波斯地毯上洇出深色痕迹。
狄英见状急忙上前圆场：“陛下明鉴，裴相是忧心国本，若公主身世公开，您的皇位合理性必定会收到质疑。”
他偷眼瞥见屏风后若隐若现的玄
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