是夜，韦府后院的书房门窗紧闭，烛火被灯罩压得只透出薄薄一层光，从窗外几乎看不出里面坐了人。
四大家主陆续从侧门进来时都没带随从，脚步声压在庭院碎石路面上尽可能放轻了。
进门之后各自找了位置坐下，没人寒暄，气氛从一开始就压得很低。
韦华阳坐在书案正中的主位上，面前没有茶也没有书册，空荡荡一张案面，双手交叠搁在案沿。
他的目光从四张脸上依次扫过去。
周秉良坐在左首，吴家家主吴伯谦坐在他下手，王家来的不是家主本人而是长子王恪，郑家来的是郑老二的遗孀郑夫人，穿着素色襦裙坐在末座。
人都到齐之后，韦华阳没有绕弯子，开口时声音不高，但落在安静的书房里像一把钝刀慢慢压过木面：
“各位今夜能来，说明心里都清楚明日那趟行宫之行意味着什么。
皇帝刚到杭城，连行宫的帘子还没全掀开就要见所有世家，明面上说是议赈灾和重建，实际上是什么，不用老夫多说。”
他顿了一下，目光在周秉良脸上停了一瞬，又移向其余三人：
“老夫只说一句，咱们五家这几十年来在江南的根，是长在一条藤上的。
粮、盐、漕、地、人，哪一样不是互相咬着走？皇帝今日能单独见你一家，明天就能把你家从藤上摘下来。
摘了一家，剩下的四家就是隔夜的菜，一盘一盘端走是早晚的事。”
吴伯谦是个圆脸胖子，说话时带着商贾出身的圆滑，但语气里确实没有推脱的意思：
“韦老哥这话说得重，但理不歪。
咱们五家这些年确实是一起走过来的，明日行宫里皇帝说什么，我们吴家不会单独接话。
有什么大家一起扛，不分彼此。”
王恪年轻，面上还带着几分没经过大场面的拘谨，但开口还算利索：
“我父亲病重不能出门，让我来之前再三叮嘱了，王家一切跟着韦世伯的意思走，绝不给其他几家拖后腿。”
郑夫人拢了拢袖口，声音不高但咬字清楚：“郑家也没别的想法，明日进了行宫，该说什么不该说什么，我听韦老哥一句话。”
韦华阳点了点头，目光最后落在周秉良脸上。
周秉良是四家中分量最重的一位，年纪四十出头。
他接手周家之后虽然也参与了五家的联合经营，但他说话做事比其父更活络，风往哪边吹的时候他脚下经常会挪半步。
此刻他靠着椅背，双手交叉搁在腹前，眉头微锁着像在盘算
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