大唐皇宫，长安城。
夜色已深，御书房内依旧灯火通明。
李世明端坐在御案之后，面色苍白，眼窝深陷，连日来的焦虑与怒火已经将这位曾经意气风发的帝王折磨得形销骨立。
他的案头堆满了来自各地的告急文书，每一份都在诉说着大唐的沦陷与楚军的势不可挡。
窗外，夜幕如墨，星月无光。
远处隐约传来更夫的梆子声，一声声敲在人的心头，沉闷而压抑。
一只信鸽扑棱着翅膀，从夜幕中飞来，落在窗棂上。
一名内侍连忙上前，小心翼翼地解下鸽腿上的小竹筒，双手呈给李世明。
李世明接过竹筒，取出密信，展开浏览。
信上的字迹是他再熟悉不过的——长孙无极那工整而一丝不苟的小楷。
信并不长，寥寥数语：“楚军粮草未至，兵士疲惫，楚宁虚张声势，意在威慑。
臣已稳住局面，争取半月之期，陛下速办借兵之事，勿误。”
信末，还有长孙无极的私印和暗记，以证明信的真伪。
李世明看完信，紧锁的眉头微微舒展开来，紧握信纸的指节也逐渐放松。
他冷哼一声，将信纸拍在案几上，声音中带着一丝释然和得意：
“朕就知道，楚宁这是在虚张声势，丞相果然不负朕望，已经看穿了他的底牌。
楚军粮草未到，兵士疲惫，他不敢真的进攻。
只要丞相拖住他半个月，朕就有时间调兵遣将，就有机会翻盘！”
他的声音在空旷的御书房内回荡，带着一种劫后余生的庆幸。
他站起身，走到窗前，推开窗户。
初夏的夜风裹着蔷薇花的香气扑面而来，却吹不散他脸上的凝重。
他望着北方那片漆黑的夜空，目光深邃如渊，喃喃自语：
“算算时间，礼部尚书高正卿应该已经到了蝎族王庭。他是朕最能言善辩的臣子，也是朕最信任的心腹之一。
希望他能说服赫连烈，让蝎族出兵，只要蝎族骑兵南下，楚军腹背受敌，就算楚宁有三头六臂，也必败无疑。”
他的声音中满是期待，也带着一丝不确定。
他沉默了片刻，转过身，走回御案前，提起朱笔，在一份空白的圣旨上快速书写。
他写了一道密旨，命人暗中送往长孙无极处，让他继续稳住楚宁，不惜任何代价。
又写了一道诏书，再次催促各地郡守调集粮草、征发壮丁，务必在半月之内集结于长安城外。
写完后，他放下朱笔，疲惫地靠在椅背上，闭上眼睛，喃喃道：
“接下来，
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