“薛怀德听令！”
“末将在。”老将军沉稳上前。
“命你统率本部精锐，并调拨马晁麾下西凉铁骑归你指挥，立即向南追击楚轩！”
楚宁的目光落在薛怀德脸上，眼神复杂了一瞬：“务必擒拿逆贼楚轩，肃清其残部，勿使一人漏网，扰乱南疆。”
命令清晰，但薛怀德却并未像赵羽那般立刻应诺。
他微微抬首，白眉下深邃的眼眸中闪过一丝犹豫。
楚轩毕竟是亲王，是皇帝的亲兄长，这份血脉牵连，在注重宗法礼制的大楚，是极其敏感的存在。
沙场之上，刀剑无眼，若楚轩负隅顽抗……
“陛下，”
薛怀德的声音沉稳却带着一丝必要的谨慎，他需要得到一个明确的授权，以免日后横生枝节。
“若是……若是轩亲王执意抵抗，不肯就缚，末将……又当如何处置？”
他问得含蓄，但意思已然明了——是否需要，或者允许，当场格杀？
高台之上，空气仿佛凝滞了一瞬。
火把的光芒在楚宁脸上跳跃，映照出他冰冷如石刻般的面容。
苏听梅的影子在他心头掠过，带来一阵尖锐的刺痛与权衡。
杀楚轩，易如反掌，但苏先生……楚轩很可能在最后时刻以苏听梅为要挟，甚至玉石俱焚。
然而，楚轩的罪行，已经踏破了所有底线。
国贼不除，何以正国法？何以安天下？
至于苏先生……楚宁的指甲深深掐入掌心。
他必须相信薛怀德的稳重与能力，也必须做好承受最坏结果的准备。
苏听梅很重要，但国家的根本、皇权的威严、律法的公正，更重要。
楚轩，绝不能因其身份而享有豁免。
楚宁闭上了眼睛，旋即睁开，里面已是一片冰封的决绝，那丝因苏听梅而起的波澜被深深压入眼底。
他看向薛怀德，一字一句，清晰无比，每一个字都像是从冰窖中捞出来：
“若遇抵抗，格杀勿论。”
这句话说得极其冷酷，毫无转圜余地。
但紧接着，他微微前倾了身体，声音压得更低，却带着不容置疑的郑重补充道。
这句话，才是他内心深处真正悬系的钧旨：
“然，务必要确保，苏听梅先生的安全。”
薛怀德身躯微微一震，瞬间明白了皇帝这看似矛盾的命令背后，那份沉重的无奈。
楚轩可杀，但苏听梅必须救。
这无疑大大增加了追击擒拿的难度，需要更精细的谋划与更小心的行动，绝非简单的“格杀”那般直接。
“末将……明白了。”
薛怀
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