的代价。
南洋那群菜鸟水兵，几年内根本形不成战斗力。
在他们手里，那两艘航母顶多算是个海上飞机运输船。真到了战场上，就是巨大的海上活靶子。”
这番分析有理有据，完全符合众人心中的一贯所想。
艾德礼点了点头。
“元帅，你的具体方案是什么？”
“传统的炮舰外交。”
弗雷泽元帅转过身，面对内阁成员。
“我们不需要开战。只需要把皇家海军的主力开到孟加拉湾，在马六甲海峡的家门口，和身毒海军进行一场联合实弹演习。
当十五英寸的巨大舰炮在他们家门口轰鸣的时候，巨大的口径足以让南洋政府清醒过来。
他们会明白，帝国依然是这片海洋的主人。”
会议室里安静下来。
艾德礼权衡着利弊。
国内的经济确实困难，舰队远航需要消耗海量的燃油和物资。
但为了转移国内矛盾，为了挽回“紫石英号”丢失的颜面，为了即将到来的选举。
他必须强硬一把。
“内阁批准海军的行动计划。”
艾德礼咬咬牙，做出了决定。
“财政部会挤出这笔经费。行动代号：‘东方威慑’。”
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几天后，约翰本土，朴茨茅斯军港。
阴沉的天空下，庞大的舰队正在集结。
港口弥漫着重油燃烧的刺鼻气味。
“前卫”号战列舰停泊在深水泊位上。
这是约翰建造的最后一艘，也是最大、最先进的战列舰。
满载排水量超过五万吨。
汽笛声响彻港湾。
八门十五英寸，也就是381mm口径的主炮直指苍穹。
厚重的装甲、高耸的舰桥，这就是一头真正的钢铁巨兽，代表着大舰巨炮时代的巅峰。
在“前卫”号的后方，是“胜利”号和“光辉”号装甲航母。
这两艘在二战中立下赫赫战功的功勋舰，飞行甲板上密密麻麻地停满了海火式战斗机和梭鱼式鱼雷机。
地勤人员正在做最后的起航检查。
外围，几艘巡洋舰和驱逐舰已经生火待发，烟囱里冒出浓浓的黑烟。
随着旗舰上升起出港信号旗。
这支庞大的舰队缓缓驶出朴茨茅斯军港。
带着帝国最后的骄傲与偏见，舰队驶向直布罗陀，穿过苏伊士运河，目标直指身毒洋。
舰队司令站在“前卫”号的舰桥上，看着前方破开的海浪，信心满满。
他们以为自己去的是十九世纪的亚洲。
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