此地自谋生路。因为，边关养不起他们。
宣府总兵杨国柱。此时的他，带领部下驻扎关宁锦防线的乳峰山。杨国柱，大明忠臣，誓死不降黄台极，被乱箭射死。
杨国柱部麾下兵马两万三千。实际上，在编不过一万五千人。剩下的八千将士，都被遣散在此地，自谋生路。
此时的他，正率领部下，将这些散兵重新征调回来。因为，朱兴明带来的军饷已经到了。
桃园村，位于松山北。不大的村子里，稀稀落落的坐落着几户人家。有一个中年汉子，背挎着弓箭，手里提着一只斑鸠。
虽是初春，然北方的天气依旧寒冷。甚至于，到了二月底竟然还飘起了雪花。异常的天气，使得庄稼连年歉收。
就连山上的野物似乎也躲藏了起来，大汉寻了一天，连一只该死的野兔都没寻到。
其实，附近山上的野物都被猎杀的差不多了，那里还有东西可打。大伙儿的日子都不太好过，大汉叫乌明志，他原本便隶属于蓟辽守军杨国柱麾下的将士。
军中裁员，养不起他这些人，于是他们就被下放自谋生路。乌明志是个光棍儿，一人吃饱全家不饿。
此时的他，手里提着这只还没有巴掌大的斑鸠，去了村子里的另一户人家。
这人叫胡经义，乃是乌明志的至交好友。胡经义有两个女儿，还有个卧病在床的妻子。他也是杨国柱麾下的将士，二人一齐来到这桃园村安了家。
下放下来的将士，都是自愿。因为在军中无饷，胡经义养不起家，只能自愿报名下放。乌明志和他是好兄弟，也跟着一起来了。
茅屋、柴房，显得这个破旧的家庭格外的萧瑟。泥巴砌成的茅草屋很小，一家人就挤在这里面。
病床上的妻子，不断传来的咳嗽声，使得胡经义的心如一团乱麻。两个孩子，大的十四五岁，再过几年就可以寻个人家嫁了。小的，只有五六岁。大女儿叫大妮，小女儿叫小妮。
大女儿乖巧懂事，家里的家务活都是她包揽了。此时的两个孩子，眼巴巴的看着她们的父亲，小女儿肚子，不时的传来一阵咕咕叫声。
家里已经无米下锅了，胡经义叹了口气，走到墙角前，掀开米缸，里面空空如也。
“爹，我饿。”小女儿眼巴巴的抬头看着他，胡经义的心中一痛。
他半月前上山追赶野猪，野猪没抓住还摔伤了腿。此时的旧伤未愈，走路还有些一瘸一拐。
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