的脊梁。没有他们，就没有铁轨，没有轮船，没有汽车，没有那些改变世界的机器。
朱和壁听说父皇微服私访，连忙赶过来。
他找到朱兴明的时候，朱兴明正站在钢铁厂门口发呆。
朱和壁走过去，轻声说：“父皇，您怎么一个人跑出来了？多危险。”
朱兴明说：“有什么危险的？朕又不是小孩子。”
朱和壁苦笑，不敢再劝。
父子俩并肩站在钢铁厂门口，看着那些来来往往的马车和工人，沉默了很久。
朱兴明忽然说：“和壁，你看这钢铁厂，像不像一个巨人？日夜不停地吃煤、吃矿石，吐出铁、吐出钢。它养活了多少人？几千人。有了它，铁路才能修，轮船才能造，汽车才能跑。大明能走到今天，靠的不是朕，是这些巨人。”
朱和壁点点头，没有说话。
往回走的路上，朱兴明忽然提起了传位的事。“和壁，朕想退下来了。”
朱和壁愣了一下，连忙说：“父皇，您正当壮年，怎么能退？”
朱兴明摇摇头：“什么壮年？朕都老了，干不动了。你年轻，有精力，有想法，该你上了。”
朱和壁沉默了一会儿，说：“父皇，太上皇还在。他老人家九十多了，还健在。您要是禅让，他老人家心里怎么想？他会不会觉得，是您不想干了，把烂摊子扔给儿臣？”
朱兴明愣住了。他没想到这一点。他只想自己退下来享清福，没想到父皇的感受。父皇还在寿康宫里安享晚年。
他要是禅让，父皇会不会觉得，这个家要散了？会不会觉得，自己活得太久了，耽误了儿子？他不敢想。
“你说得对。”朱兴明叹了口气，“太上皇还在，朕不能退。等太上皇百年之后，再说吧。”
朱和壁说：“父皇，您别多想。儿臣不是不愿意接，是觉得现在不是时候。您身子还硬朗，还能再干几年。等您真的干不动了，儿臣一定接。”
朱兴明点点头，没再说话。
一路上，他都在想这件事。崇祯还能活多久？他不知道。
也许三五年，也许十年八年。
他等得起，可他不确定自己还能活多久。
他不想死在皇位上，他想在活着的时候，亲手把皇位交给儿子。
可父皇的感受，他不能不顾。那是他的父亲，是给了他生命的人。他不能为了自己，让父亲难过。
蒸汽汽车的出现，引起了各国使臣的极大兴趣。
那些在京城常驻的使臣，纷纷跑到街上，等着看蒸汽汽车开过去。
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