船员还是觉得它们……有点可怜。
它们等得太久了。
久到已经忘了自己在等什么，只记得要等。
在这个漫长的等待过程中，它们遇到了拉尔人，拉尔文明发现了它们的特质，没有选择终结它们，而是给了它们一点事做。
现在它们动起来了，一边等待，一边干活，好像这样能稍微化解一些漫长岁月带来的孤独。
看着道路两旁跪地不起的诺科生命体，新人沉默良久，最后还是移开了目光。
它跟着前面四个拉尔人穿过长长的金属通道，一路向内层走去。
大约十分钟后，通道尽头出现一扇巨大的金属门。
门是敞开的。
门后是一片广阔的空间——那是这颗金属星球的内层，一个直径超过上百公里的巨大空腔。
而空腔的中央，悬浮着一根巨大的金属滴管。
不对，是几十根，上百根。
那些滴管像某种精密仪器的部件，从空腔的各个方向延伸出来，末端汇聚在空腔中心的一个点。每一根滴管都有数十公里长，管壁同样是镂空的设计，但那些孔洞不是装饰——透过它们，能清晰地看见管内流动的绿色凝胶状物质。
以太。
浓厚且精致的以太，被高度压缩然后提炼成最后的凝胶状。
那些高纯度以太在滴管内缓慢蠕动，像宇宙智慧的结晶，又像被囚禁的生命——橙黄色的背景光透过滴管的镂空外壳，照在那些绿色物质上，折射出诡异的、介于生命与非生命之间的光泽。
五名拉尔人站在空腔边缘的平台上，仰头看着那些巨大的滴管。
“这次的收获不错。”为首的拉尔人开口，语气里带着满意，“比上次多了不少。”
旁边的拉尔人点点头：“这片星域的诺科金属生命体一直很勤快。”
新人还在盯着那些滴管发呆，这是它第一次来收取以太，数量与质量都远远超出它的想象——而一想到诺科生命体在不同星域乃至不同宇宙中都有在散播“种子”，说明类似的“收获”还有很多。
“这么大的量……”新人嘀嘀咕咕，“应该能推进不少吧？”
“大？”
为首的拉尔人回头看了它一眼。
“对我们来说确实不少，但对整体进程的推进效果却微乎其微。”为首的拉尔人语气平淡，“破茧之锤需要的以太总量是你无法想象的，哪怕将诺科生命体收集的以太翻个四五倍都远远不够。”
“实际上还不如那些
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