路易斯拼尽全力想稳住领土内的乱局，可混乱像决堤的洪水，眨眼间就冲垮了他所有的努力。
强盗们占山为王，自封领主，乡间的炊烟渐渐被劫掠的火光取代；国库早已空瘪，连一枚稳定经济的银币都掏不出，他眼睁睁看着防线一块块崩塌，却连加固的力气都没有。
他坐在颠簸的马车里，指甲深深掐进掌心，心里把那些卷走国库最后一点金银、逃到国外的臣子骂了千遍万遍。若不是他们釜底抽薪，他至少还能凑齐一支像样的军队，在南方与入侵者拼杀一番。可他从没想过，里斯城会破得那么快，更没料到赞赞骑兵的马蹄，会追得如此之紧。
车帘被风吹起一角，露出妻子和孩子们苍白的脸。路易斯扯出一个比哭还难看的苦笑，从怀里摸出一个沉甸甸的布袋——这里面是他搜刮到的最后一点积蓄，足够他们在卡斯特过上不算寒酸的流亡生活。
塔斯王室不是正想统一伊利亚半岛吗？他这位昔日盟友，总该给几分薄面，张开双臂收留他们吧？
就在马车即将驶入卡斯特边境的关卡时，妻子忽然发出一声低呼。路易斯猛地抬头，只见前方小山上，黑压压的骑兵正聚集起来，像一群蓄势待发的黑鹰。
时间一秒秒流逝，越来越多的骑手从山后涌出，直到那面熟悉的赞赞旗帜在风中展开，数千匹战马扬起的烟尘遮天蔽日——他们正全速冲来！
“亲爱的拉穆……”路易斯的祈祷还没说完，一声枪响撕裂了空气。子弹擦着他的脸颊飞过，打在旁边的车辕上，木屑飞溅。
恐惧像冰水浇透了他的四肢。他想也没想，猛地踹开车门，翻身跃上旁边的驮骡，狠狠一夹马腹，疯了似的朝关卡冲去。妻子的尖叫、孩子们的哭喊被远远抛在身后，他眼里只剩下一个念头：冲过边境，就能活。
牙利王后搂着三个幼子，眼睁睁看着丈夫的背影消失在烟尘里。她甚至能看清他为了隐藏身份、节省开支而特意买的那匹驮骡——此刻在赞赞骑兵的骏马面前，像只惊慌失措的兔子。
下一秒，成千上万匹战马如潮水般从他们身边掠过，只有几百名骑兵勒住缰绳，将他们团团围住。
亚历山大骑在“荣耀”背上，红马的四蹄翻飞，很快就追上了那匹慢吞吞的驮骡。他从马鞍旁摸出一样东西——那是他在营地里特意做的“武器”：一根粗麻绳，末端系着块打磨光滑的石头，活像个简易的投石索。
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