叶昭凤看着楚凡，眼底的冰冷早已消散，取而代之的是一丝暖意。她抬手拂去楚凡肩上不存在的灰尘，声音轻柔：“还好你没被幻境迷惑。”
楚凡笑着握紧她的手，指尖传来的温度让两人都安心不少：“有你在，我怎会分不清本末？你的安危，大乾的安稳，才是我心中最重要的事。”
两人刚走出第一道关卡，身后的石门便缓缓关闭，而中间那道刻着“始终不渝”的石门则轰然开启。这次没有迷雾，只有一片荒芜的沙漠——黄沙漫天，狂风呼啸，脚下的沙子滚烫无比，每走一步都像是要陷入其中。沙漠的尽头，站着一个与楚凡一模一样的虚影，那虚影身着玄色长袍，手中拿着一把黑色的长剑，剑身泛着邪气，周身萦绕着淡淡的黑雾，与楚凡的沉稳截然不同，却有着同样的面容和气息。
“楚凡，你若想救大乾，便要放弃叶昭凤。”虚影开口，声音与楚凡分毫不差，连语气中的沉稳都模仿得惟妙惟肖。他抬手举起黑剑，剑尖指向叶昭凤，黑雾在剑身上翻腾，“她是帝，你是王，你们的身份本就注定不能同心。她需要的是一个能辅佐她的臣子，而不是一个会让她分心的爱人；你需要的是专心修炼，突破大帝境，而不是被儿女情长牵绊。唯有放弃她，你才能心无旁骛，守护大乾。”
叶昭凤的身体僵了一下，下意识地想松开楚凡的手。她不得不承认，虚影的话戳中了她心底的担忧——作为大乾的女帝，她肩上扛着的是万千百姓的安危，若是因为她与楚凡的感情，影响了大乾的安稳，那她便是罪人。可还没等她松开手，楚凡便将她的手握得更紧，掌心的温度带着不容置疑的坚定。
楚凡看着虚影，眼神没有丝毫动摇：“我守大乾，是因为这里有你；我修炼，是为了能更好地护你。若放弃你，我修炼还有何意义？守护大乾与守护你，从来都不是对立的，而是相辅相成的。没有你，大乾于我而言，不过是一片冰冷的土地；没有你，即便突破大帝境，又有何快乐可言？”
话音未落，楚凡抬手凝聚玄力，深黑色的玄力在掌心凝成一把长剑，他朝着虚影冲去，玄力剑与虚影的黑剑撞在一起。“铛”的一声巨响，两股力量碰撞的瞬间，沙漠里突然升起无数沙柱，每一根沙柱都有丈许高，表面映着楚凡与叶昭凤过往的画面——有两人初识时在金銮殿上的针锋相对，楚凡一身黑袍，
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