夕阳刚沉进山坳，暮色便漫进了傣寨的竹林，河风裹着水汽拂过竹楼，周安扛着半篓鱼，踩着青石板一路笑喊着回来，竹篓沿儿还滴着河水，活蹦乱跳的鲫鱼、小鲤鱼在篓里撞得噼啪响，鳞片在昏暗中闪着银光。
“姜宁！小姨！姨夫！你们快看，河里的鱼肥得很，没一会儿就钓了这么多！”
竹楼里的人闻声都迎了出来，姜宁快步上前接过竹篓，探头一看，里头大大小小十几条鱼，个个鲜活，腮帮子鼓鼓的，鳞片沾着水草，透着河水的清鲜。姨夫凑过来掂了掂，笑得眼角起了皱纹：“这河鱼最鲜，正好咱们有新晒的糯稻秆、山椒和盐，正好做咱们寨里的腌酸鱼，放得久，越腌越香，下次你们走还能带些路上吃。”
小姨拍了拍手，转身进了竹楼：“我去拿木盆、粗盐和山椒，阿宁你帮着刮鳞去内脏，周安刚钓完鱼歇会儿，老岩你把阿旺牵到竹楼边歇着，别让它碰着活鱼惊着。”
岩叔应着，牵着阿旺往廊下走，大象温顺地甩了甩长鼻子，铜铃叮铃轻响，鼻尖凑到竹篓边闻了闻，没闹腾，只是慢悠悠蹲坐在廊下，大耳朵轻轻扇着，像个守着烟火的家人。
几人在竹楼外的青石板上忙活起来，青石板被河水冲得干净，小姨端来大木盆，倒上清凉的井水，周安挽起裤脚，熟练地抓起鱼，姜宁递过竹制刮鳞刀，两人配合着刮鳞、去腮、剪开鱼腹。内脏小心掏出来丢给院角啄食的小鸡，鱼腹内的黑膜仔细刮净，那是腥味的源头，姨夫反复叮嘱：“酸鱼要做得好，腥气一定要去干净，不然腌出来发苦，糟蹋了好鱼。”
清水一遍遍淘洗，鱼身白净透亮，沥干水后，姨夫拿出陶制盐罐，抓出粗盐细细抹在鱼身内外，每一处缝隙都抹得均匀，“盐要足，既能入味，又能防腐，咱们寨里祖辈都是这么做的，天热也放不坏。”抹好盐的鱼码在木盆里静置，小姨则去院角的菜畦摘山椒，红的、青的小辣椒挂在枝上，辣香扑鼻，又割了几捆晒干的糯稻秆，还有提前备好的新米、花椒、姜片，这些都是腌酸鱼的关键。
不多时，盐慢慢渗入鱼肉，鱼身微微收紧，渗出细密的汁水。姨夫把新米倒进石臼，周安拿起木槌轻轻舂，米粒碾成粗粗的米粉，带着稻谷的清香。姜宁则把山椒剁碎，姜片切丝，和花椒、米粉拌在一起，做成腌鱼的香料料头。
竹楼里的土灶又烧了起来
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