并非天子近臣。
那他究竟凭什么？
苏凌将自己代入这个时代的规则和逻辑中去思考。权势的来源，无非几种：皇权授予、军功赫赫、家族荫蔽、门生故吏遍天下、或者掌握某种独一无二的资源或名分......
孔鹤臣似乎哪一条都沾点边，但又哪一条都不足以支撑他达到如今这种近乎“超然”的地位。
萧元彻忌惮他？忌惮他什么？忌惮他那些清流言论？还是忌惮他那群手无缚鸡之力的书生门徒？这似乎都说不通。
苏凌苦思冥想，将各种可能性都在脑中过了一遍，却依旧找不到一个能完美解释这一切的答案。
他沉思了许久，厅堂内只剩下烛火噼啪声和两人沉重的呼吸声。
最终，苏凌不得不缓缓抬起头，目光中带着坦诚的困惑，摇了摇头，沉声道：“晚辈......愚钝。思前想后，遍历古今......实在想不通，孔鹤臣......他究竟凭什么。还请丁尚书......明示。”
丁士桢见苏凌果然被问住，脸上那苦涩而恐惧的笑容再次浮现。
他仿佛早就料到这个结果，眼中闪过一丝复杂难明的光芒，有悲哀，有无奈，更有一种深深的、根植于灵魂深处的敬畏。
他缓缓地、极其艰难地站起身，仿佛接下来要说的话，需要耗费他巨大的勇气。
丁士桢走到窗前，望着窗外沉沉的夜色，仿佛在仰望某种至高无上的存在。
良久，他才缓缓转过身，目光重新落在苏凌身上，那眼神深邃得仿佛能将人吞噬。
他深吸一口气，然后一字一顿，用一种极其缓慢、极其郑重，甚至带着某种朝圣般虔诚与恐惧的语气，缓缓吐出了那句石破天惊的话。
“就因为......他姓孔。”
“就因为......他的祖上，是那位至圣先师，文圣王，人道至尊，天下文脉之所系，千秋万代奉祀不绝的圣人！”
“就因为......他是圣人苗裔，天下师表！”
“便是当今天子，在天下至圣的神像前，也要躬身下拜！便是萧丞相权势熏天，有些规矩，有些体统，有些......天下人心，他也不得不顾忌！”
“这......便是他孔鹤臣，一个从三品的大鸿胪，却能凌驾于百官之上，甚至让丞相都忌惮三分的......最大、也是最根本的凭仗！”
“苏大人......现在......您可明白了？！”