第二天早上，霍时要去镇上处理任务收尾的事。
临走前，他特意去看了看三个孩子。
霍星野和霍星遥还在睡，霍星临揉着眼睛跟他说“小叔早点回来”。
霍时拍了拍霍星临的肩膀，才转身看向苏棠：“我走了，不用等我吃饭。”
“嗯，注意安全。”苏棠把他的大衣递过去，帮他理了理衣领，“路上小心点，别着凉。”
霍时点头，深深看了她一眼，才转身走出院门。
苏棠站在门口，看着他的身影消失在巷口。
接下来的几天，霍时每天都去镇上忙任务的事，回来时总是很晚。
十一月中旬的青石村早已裹上银霜，清晨推开院门，寒风卷着细碎的雪扑在脸上，冻得人鼻尖发红。
苏棠裹紧了霍时送给她的毛线手套，看着院角那棵光秃秃的老槐树，枝桠上积着薄薄一层雪，白茫茫一片。
“妈，小叔今天还回来吗？”霍星遥穿着厚厚的棉袄，小脸蛋冻得通红，手里攥着个烤红薯，热气腾腾的甜香在冷空气中散开。
苏棠蹲下身帮她理了理围巾，指尖触到孩子温热的脸颊：“应该回吧。”
话虽这么说，她心里却隐隐有些不安。
霍时这几天回来得越来越晚，身上偶尔会沾着些泥土，袖口还见过没洗干净的褐色痕迹，问起时只说是“在追查找线索”，再不肯多提。
霍星临背着书包从屋里出来，裤腿下的矫正支架在雪地上踩出浅浅的印子。
他最近去镇上医院复查的次数少了，老医生说恢复得比预期好，再戴两个月支架就能尝试取下。
他没像弟弟妹妹那样追问霍时的去向，只默默把苏棠放在门槛上的渔网往屋檐下挪了挪，避开飘落的雪粒：“今天后山雪厚，别去那边捡柴了。”
苏棠愣了愣，随即点头：“知道了，我去村头李婶家换点红薯面。”
她没说的是，昨天去镇上时，路过供销社门口听到两人低声交谈，说“后山一带发现可疑足迹”，还提到了“走私犯余党”。
结合霍时这些天的反常，她心里大概有了数。
那些漏网之鱼，恐怕就藏在村附近徘徊。
吃过早饭，苏棠把三个孩子送到村口学校，转身往村头走。
路过后山入口时，跟在身后的小灰，突然停下来，正对着山林深处低声呜咽，尾巴绷得笔直，耳朵警惕地竖着。
“小灰，回来。”苏棠低喝一声，伸手想拉它，可小灰却像是嗅到了什
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