从老太太家回来，周辰只觉得一阵疲惫袭来。这跑去市里一趟，来回奔波，还要处理各种人情世故，确实耗费心神。
回到家，看了看摇篮里咿呀学语的孩子，又帮着苏桃桃做了些劈柴、挑水的力气活，便感觉眼皮打架，索性躺到床上，几乎是头一沾枕头就睡着了。
这一觉睡得昏天黑地，直到傍晚时分，才被厨房里传来的饭菜香气和锅碗瓢盆的轻微碰撞声唤醒。他起身走到厨房，看见苏桃桃正在灶台前忙碌，柔和的灯光勾勒出她专注的侧影。周辰心里一暖，赶紧洗了手过去帮忙。
接下来的日子，年味越来越浓。周辰忙着去镇上最后一次大采购，将过年需要的各式年货置办齐全。村子里，家家户户的屋檐下、院子里的晾衣杆上，都挂满了成串的咸鱼、油光发亮的腊肠和熏得焦黄的腊肉。
在缺少冰箱的年代，这些易于保存的腌臜制品，是南方渔村过年餐桌上不可或缺的美味，空气中弥漫的咸香，就是最地道的年味。
按照祖辈传下来的习俗，写春联、贴福字、里里外外进行彻底的大扫除，是必不可少的环节。周辰一家也沉浸在这忙碌而喜庆的氛围中，洒扫庭除，张贴红纸，将家里布置得焕然一新，准备热热闹闹地迎接新年。
忙完这些杂事，十多天一晃就过去了，距离除夕只剩下一周。学校放了寒假，村子里顿时比往常喧闹了许多。之前和周正的同学们都去上学了，村里显得冷清，如今孩子们像出了笼的小鸟，满村子疯跑。
这天上午，外面突然传来一阵“噼里啪啦”的鞭炮声。周辰出门一看，只见以周正为首的一群半大孩子，正用长竹竿挑着鞭炮，一边跑一边放，个个脸上洋溢着兴奋和冒险的光芒。周正手里还捏着一根点燃的香，显然是他爹周雄给的“装备”。
看着这群孩子从家门口呼啸而过，周辰忍不住扬声提醒：“喂！你们几个小子，放炮小心着点！离手远点，别崩着了！”
“知道啦，二叔！我们才没那么笨呢！”周正头也不回地喊道，“我们去西边玩！”
“西边？”周辰眉头一皱，立刻想起了什么，“等等！去年是不是你小子炸牛粪，被你爹揍得满院子跑？西边那边可是养牛场，满地都是‘地雷’，你们该不会又想去搞破坏吧？”
“才不是呢！炸牛粪臭死了，我们现在是大人了，不玩那个！”另一个孩子嚷嚷道，“西边老陈家养了条大狗
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