头，一阵马蹄声传来，原来是大乾边境的巡逻兵路过。巡逻兵们见有人遭劫，立刻拔刀相助，马贼们见状不妙，纷纷策马逃窜。
巡逻兵统领李忠翻身下马，打量着阿古拉一行人，疑惑地问：“你们是何人？为何会在此地？”阿古拉忍着伤痛，拿出可汗的国书，拱手道：“我乃北狄使者阿古拉，奉可汗之命，前往长安拜见大乾皇帝，商议和谈之事。”李忠闻言，脸色微变，连忙让人给阿古拉包扎伤口，并护送他们前往边境重镇凉州。
抵达凉州后，李忠将阿古拉一行人安置在驿馆。凉州刺史张承闻讯赶来，他身材微胖，脸上总是带着一副笑眯眯的表情，可眼神里却透着精明。“阿古拉使者远道而来，辛苦了。只是不知，北狄此次求和，诚意究竟有多少？”张承端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，语气看似随意，却带着一丝审视。
阿古拉知道，张承是大乾的地方重臣，他的态度对此次和谈至关重要。“大人，北狄与大乾交战多年，双方都损失惨重。如今，我们可汗愿意割让东部草场，每年向大乾上供牛羊三千头、马匹五百匹，只求大乾能停止进攻，让两国子民安居乐业。”阿古拉语气诚恳，将北狄的条件一一说出。
张承放下茶杯，手指在桌上轻轻敲击着，沉默了片刻后说：“使者的诚意，本官已知晓。只是此事事关重大，本官无权做主，还需将此事上报朝廷，由陛下定夺。在朝廷的旨意下来之前，还请使者在驿馆安心等候。”说完，他便起身告辞，临走前，还特意嘱咐驿馆的官员，要“好好招待”阿古拉一行人，实则是派人暗中监视他们的一举一动。
在凉州等候的日子里，阿古拉并没有闲着。他时常借着散步的名义，观察凉州的情况。他发现，凉州城内戒备森严，街道上随处可见身着铠甲的士兵，城墙上的火炮也擦拭得锃亮，显然是做好了随时作战的准备。此外，他还听说，大乾皇帝近年来大力发展军备，不仅改进了火药的配方，还打造了一批新式的弩箭，战斗力大大提升。
一天晚上，阿古拉正在驿馆内整理和谈的措辞，突然听到窗外传来一阵轻微的响动。他警惕地走到窗边，看到一个黑影正鬼鬼祟祟地在驿馆外徘徊。阿古拉心中一动，悄悄打开房门，跟了上去。黑影似乎察觉到有人跟踪，加快了脚步，朝着城外的方向跑去。阿古拉紧追不舍，在一处破庙里，
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