夏在北境的功绩，她都看在眼里。他为人正直，作战勇猛，深受士兵和百姓的爱戴。这样的人，若是真的有过一段刻骨铭心的爱情，倒也情理之中。
女帝轻轻叹了口气：“林卿，朕明白你的心意了。只是你如今孤身一人，身边连个照顾的人都没有。朕身边有个宫女，名叫若竹，聪明伶俐，做事细心，若是你不嫌弃，就让她去你府中，帮你打理家事吧。”
林夏心中一凛，他知道，女帝这是在试探他。若他收下若竹，就等于接受了女帝的安排，往后女帝难免会再提婚事；若他拒绝，又会显得不识抬举。他沉吟片刻，缓缓开口：“陛下，多谢陛下体恤。只是臣府中事务简单，有几个老仆打理便已足够。若竹姑娘在陛下身边伺候，想必更能为陛下分忧。臣不敢夺陛下所爱。”
他的话说得既恭敬又委婉，既拒绝了女帝的安排，又没有冒犯之意。女帝看着他，眼中闪过一丝赞赏：“林卿倒是会说话。也罢，既然你意已决，朕也不再勉强你。只是你要记住，无论何时，朝廷都是你坚实的后盾。若你有什么需要，尽管向朕开口。”
林夏躬身谢恩：“臣谢陛下恩典。臣定当为陛下鞠躬尽瘁，死而后已。”
女帝点了点头，摆了摆手：“好了，时辰不早了，你回去吧。”
林夏再次躬身行礼，转身退出了御书房。走出御书房，夜风拂面，他才发现自己的后背已经被冷汗浸湿。他知道，这次御书房的谈话，才是真正的考验。幸好他早有准备，不仅提前安排好了户籍名册，还编造了详细的往事，才让女帝相信了他的话。
回到府中，林夏径直走进了书房。书房的角落里，放着一个古朴的木盒。他打开木盒，里面放着一件破旧的棉袄，一块绣着双鱼图案的手帕，还有一支磨损严重的毛笔。这些，都是他为“林婉”准备的“遗物”。
那件棉袄，是他从北境带回的，上面还留着淡淡的烟火气息，像是被大火烧过一样；那块手帕，是他让府中的绣娘绣的，双鱼图案与女帝的双鱼佩相似，却又多了几分质朴；那支毛笔，是他在北境时用过的，笔杆上刻着“林婉”二字。
他拿起那块手帕，轻轻摩挲着上面的绣线，仿佛真的看到了那个名叫林婉的女子。其实，这世上根本没有林婉这个人。这个名字，是他在北境时，偶然听到一个牧民提起的，说是草原上最勇敢的女子的名字。他编造这个故
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