征，临走前她对臣说，她会在村里等着臣回来，等臣平定了边境，就和臣成亲。可臣回来时，看到的却是被匈奴烧毁的村落，和她……和她冰冷的尸体。”
说到这里，林夏的肩膀微微颤抖了一下。他抬手，似乎想擦去什么，却只是攥紧了拳头，指节泛白。殿内一片寂静，连烛火燃烧的噼啪声都显得格外刺耳。
女帝望着林夏，眼底的复杂情绪一闪而过。她沉默了许久，才缓缓开口，语气里带着几分叹息：“原来林卿竟有这样一段刻骨铭心的过往。是朕唐突了。”
林夏躬身行礼，声音恢复了平静，却带着不容置疑的坚定：“陛下，林婉姑娘虽已离世，可她在臣心中，永远是臣的妻子。臣此生，绝不会再娶他人。还望陛下体谅。”
殿内鸦雀无声。所有人都明白，林夏这话，不仅是拒绝了女帝的指婚，更是表明了自己的心迹——他不会为了权势而妥协，也不会让任何人取代林婉在他心中的位置。
女帝看着林夏，良久，才轻轻叹了口气，拿起案几上的双鱼佩，递到林夏面前：“这玉佩，本是朕为你准备的聘礼。如今看来，倒是朕考虑不周了。也罢，林卿重情重义，是难得的君子。这玉佩你且收下，就当是朕为林婉姑娘的悼礼吧。”
林夏接过玉佩，双手捧着，躬身谢恩：“臣谢陛下恩典。”
女帝摆了摆手，语气恢复了往日的从容：“好了，此事就不必再提了。今日琼林宴，君臣同乐，林卿莫要因往事伤怀，且满饮此杯。”
林夏举起酒盏，将杯中酒一饮而尽。酒液入喉，带着辛辣的暖意，却压不住他心中的庆幸——他知道，这一关，他总算过去了。
琼林宴结束后，林夏并未立刻回府。他知道，女帝绝不会仅仅因为他的一番话就彻底打消指婚的念头。果然，刚走出紫宸殿，内侍监总管李德全就追了上来，恭敬地说道：“林大人，陛下请您到御书房一趟。”
林夏心中了然，跟着李德全穿过长长的宫道。夜色渐深，宫墙上的灯笼散发着昏黄的光，将两人的影子拉得很长。他边走边思索，女帝此时召见他，究竟是何用意？是怀疑他所言不实，还是另有他图？
御书房内，烛火通明。女帝坐在书桌后，面前摊着一幅北境地图。见林夏进来，她抬了抬手，示意李德全退下，然后指了指书桌前的椅子：“林卿坐吧。”
林夏躬身谢座，端正地坐下，目光落在地图上。那
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