时值大乾王朝天启十三年秋，塞北的寒风比往年更早地席卷了边境大地，枯黄的草木在风中瑟瑟发抖，仿佛预示着一场即将到来的浩劫。北狄部族在首领巴图的率领下，集结了五万铁骑，以雷霆之势突破了大乾王朝西北边境的第一道防线——雁门关外的青狼口，烧杀抢掠，无恶不作。短短三日之内，边境三县沦陷，百姓流离失所，尸横遍野，消息传回京城，朝野震动。
大乾女帝萧月华紧急召集文武百官商议对策，金銮殿内气氛凝重，大臣们面色各异。兵部尚书王磊率先出列，躬身奏道：“陛下，北狄狼子野心，此次来势汹汹，臣建议即刻调派京畿卫戍部队三万，再从周边各州府抽调两万兵力，由大将军李擎统领，驰援边境，务必将北狄蛮族赶回塞北！”
王磊的话音刚落，户部尚书周明便皱着眉头反驳：“王大人此言差矣！京畿卫戍部队肩负守卫京城之重任，若贸然抽调，京城安危堪忧。况且，周边各州府兵力分散，短时间内难以集结，等到兵力集齐，边境恐怕早已被北狄摧残得不成样子了。”
大臣们各执一词，争论不休，有的主张主动出击，有的则建议固守待援，还有的甚至提出与北狄议和，一时间，金銮殿内吵得不可开交。萧月华坐在龙椅上，脸色愈发阴沉，他看着下方争论不休的大臣们，心中满是失望。就在这时，宰相张谦站了出来，缓缓说道：“陛下，臣有一人举荐，此人虽无官职在身，却足智多谋，曾多次为地方解决难题，或许能为破解边境危机出谋划策。”
萧月华眼中闪过一丝希冀，连忙问道：“张宰相所言之人是谁？快快请他入宫！”
“此人便是隐居在京城郊外竹林别院的林夏。”张谦回答道。
林夏，年方二十七，出身于书香门第，自幼聪慧过人，博览群书，尤其精通兵法谋略。早年曾考取功名，任地方县令，因政绩卓著，深受百姓爱戴。后因看不惯朝中奸臣当道，便辞官归隐，潜心研究兵法，等待为国效力的时机。
萧月华听闻林夏之名，心中大喜，当即下令：“快，派专人前往竹林别院，宣林夏即刻入宫！”
使者不敢耽搁，快马加鞭赶往竹林别院。此时的林夏正在院中研读兵法，听闻皇帝宣召，知道必有大事发生，便收拾行装，随使者一同前往皇宫。
来到金銮殿，林夏跪拜行礼：“草民林夏，叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁
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