时值暮春，江南的烟雨刚过，空气中还弥漫着潮湿的水汽。萧琰骑着一匹瘦马，缓缓踏上了宛苑城的青石板路。马蹄踏过路面，溅起细碎的水珠，倒映着两旁鳞次栉比的楼阁。这宛苑城虽算不上江南顶尖的繁华之地，却因地处水陆交通要道，往来商旅众多，倒也热闹非凡。
萧琰此次前来，并非为了游山玩水，而是受故人所托，寻找一本遗失多年的古籍。那古籍名为《墨武秘要》，据说记载着前朝武学宗师的毕生所学，若是落入歹人之手，恐会引发江湖动荡。他自离开家乡已有三年，这三年来，他四处游历，一方面是为了增长见闻，另一方面，也是在寻找一个人——邓弼。
提起邓弼，萧琰的思绪不禁飘回了十年前。那时他还是个懵懂的书生，一心只读圣贤书，对江湖之事一无所知。直到一次偶然的机会，他在山中遇险，是邓弼出手相救。邓弼那时正值壮年，身材魁梧，面容刚毅，一双眼睛炯炯有神，浑身散发着侠客的豪迈之气。他武艺高强，性格洒脱，不拘小节，与萧琰这个文弱书生形成了鲜明的对比。
自那以后，萧琰便与邓弼结下了深厚的友谊。邓弼常常给萧琰讲江湖上的奇闻轶事，教他一些基本的防身之术；而萧琰则会给邓弼讲经论史，让他了解圣贤之道。那段时光，是萧琰一生中最难忘的回忆。可就在十年前的一天，邓弼突然不告而别，从此杳无音讯。萧琰四处打听他的下落，却始终没有结果。有人说他得罪了江湖上的大势力，被人追杀，早已不在人世；也有人说他厌倦了江湖纷争，隐居在某个世外桃源，过上了闲云野鹤的生活。萧琰不愿相信前者，他始终坚信，邓弼一定还活着，总有一天，他们会再次相见。
宛苑城的街道两旁，商铺林立，叫卖声此起彼伏。有卖丝绸布匹的，有卖珠宝首饰的，还有卖各色小吃的。萧琰勒住马缰绳，缓缓前行，目光不时扫过路边的行人，希望能从中发现一丝邓弼的踪迹。可他知道，这不过是徒劳罢了。十年过去了，邓弼或许早已改变了模样，就算真的出现在他面前，他也未必能认得出来。
走到城中心的位置，有一座名为“望湖楼”的酒楼。酒楼共有三层，飞檐翘角，雕梁画栋，看起来颇为气派。萧琰肚子有些饿了，便翻身下马，将马交给酒楼门口的店小二，嘱咐他好生照料，随后便迈步走了进去。
酒楼里人声
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