境账目上报给了女帝。女帝看过之后，觉得有些不对劲。账目中的一些数字，与她之前了解到的情况不符。
“萧学士，”女帝将账目递给萧琰，“你看看这账目，是不是有什么问题？”
萧琰接过账目，仔细一看，顿时大惊失色。账目中的军饷支出，比实际情况多了很多，而且还有一些莫名其妙的开支。
“陛下，这……这不是臣整理的账目啊！”萧琰急切地说道，“臣整理的账目，绝不是这样的。”
女帝看着他，眼神中带着一丝审视：“哦？那这账目是怎么回事？”
“臣也不知道。”萧琰焦急地说道，“一定是有人暗中篡改了账目，想要陷害臣！”
“陛下，”就在这时，王大人出列说道，“萧学士此言未免太过牵强。账目是从他手中交上来的，如今出现问题，他难辞其咎。依老臣之见，当即刻将萧学士收押，彻查此事。”
初夏的紫宸殿弥漫着龙涎香的馥郁，萧文轩捧着加急奏折的双手微微发颤。南疆土司侬智高率部攻陷三座城池的消息像块烙铁，烫得他喉头发紧。
“陛下，臣请命即刻奔赴南疆！”他跪地时官袍下摆扫过金砖，发出细碎的声响，“侬智高素有反志，此次叛乱必早有预谋，若不雷霆镇压，恐波及湖广诸省。”
女帝指尖叩击着龙椅扶手，玉扳指与紫檀木相撞，发出沉闷的回响。她凝视着殿外檐角的琉璃兽，半晌才缓缓开口：“萧学士可知南疆地貌？”
萧文轩一怔：“臣……曾翻阅舆图。”
“舆图载不出瘴气毒沼，更画不出十万大山里的蛊毒陷阱。”女帝转过身，凤眸里凝着寒霜，“三年前你在北境能联部落，是因匈奴与诸部素有旧怨。可南疆土司世代盘踞，各部族盘根错节，你想如何‘雷霆镇压’？”
“臣愿亲往说服其余土司中立，再集中兵力围剿侬智高！”萧文轩抬头时额角青筋微跳，他知道女帝在考较自己，却忍不住加快了语速，“只需三万精兵，半年之内定能荡平叛乱！”
“半年？”女帝忽然轻笑一声，那笑意却未达眼底，“萧学士可知，去年南疆暴雨冲毁了七座驿道桥？粮草转运至少需绕道千里。你打算让将士们饿着肚子追剿叛军？”
他喉结滚动，正欲辩驳，却见女帝掷下一卷密档。泛黄的纸页上，驿站官吏的朱批触目惊心——三月间已有三批探马消失在十万大山，传回的最后消息皆是“瘴气弥漫，寸步难行”
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