却说阿历克塞皇帝大步追出议事厅，转过两道回廊，终于在圣米歇尔廊柱尽头望见了皇后凯瑟琳的背影。
她走得并不快，一身紫袍被廊间漏进来的雪风吹得猎猎作响，金线绣的孔雀尾羽在裙摆上翻飞如蝶，可她肩头绷得笔直，脖颈微微仰着，一看便知是生气了。
皇帝三步并作两步赶上去，一把握住皇后的手，力攥了攥，面上堆起笑来：“还是凯瑟琳心疼我呀！”
皇后顿住步子，侧过头来，一张白皙如玉的面容上犹带薄怒，深褐色的眸子里却已经闪过了许多层东西。
她轻轻挣了一下，没挣脱，便由他握着，鼻子里微微一哼：“陛下错了，我不心疼你，我心疼国家！心疼我儿子！”
“都一样！都一样！”皇帝呵呵一笑，另一只手覆上来，将她冰凉的指尖拢在掌心里捂着，姿态亲厚得让廊下侍立的两名内侍都垂下了眼，“你是我的皇后，心疼国家，便是在心疼我，心疼儿子，不也是在心疼我的儿子？”
凯瑟琳听了他这话，眸光微微一漾，既没接茬，也没再挣，只是低下头去，看着皇帝那双骨节粗大的手将自己的手指密密实实地裹住。
她知道皇帝在给她台阶下，她也知道这台阶底下未必铺的是软毯，可此刻当着人前，她也乐得顺坡下驴。
凯瑟琳轻叹一声，抬起眼来，朝左右看了一眼。
皇帝会意，微微颔首，那两名内侍便弓着腰退后数步，一直退到廊柱另一头，垂手站定，恍若雕塑。
廊间便只剩下他们二人。
两人并肩缓缓往前走，谁也没有开口。
此刻天色愈发沉了，铅灰色的云层压在圣索菲亚大教堂巨大的圆顶上，雪花从早间便开始落，到了傍晚非但没停，反倒更密了，一片一片砸在皇宫，悄无声息地积起厚厚一层白。
廊外的庭院里，几株从东方移来的雪松早已被压弯了腰，枝桠上悬着尺余长的冰凌，在晦暗的天光下泛着冷幽幽的青光。
远处金角湾的水面一片浊白，分不清哪里是水，哪里是天。
凯瑟琳停了步，侧过身来面对皇帝，面上那层薄怒已经彻底褪去，换上的是沉甸甸的忧色：“陛下，这第一期赔款，四万第纳尔，倒是不难，科西三日就能筹措到位。”
她说着，忽地顿了一顿，伸手拢了拢肩头的狐裘，语气骤然沉了下去：“可眼看着就要到一年里最冷的时节，大雪封山，道路泥泞，东面那几个
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