头，“简直是对我们奥莱希尼茨卡家的侮辱！所以主人请您来，就是为了还小姐一个清白！您一定要好好给小姐看看，证明那些流言都是胡编乱造的！”
爱丽丝脸上堆着恰到好处的笑容，不时点头应和，灰色的眼睛在兜帽底下无声地转着。
两人一路穿过两侧悬挂着旧挂毯的走廊，终于来到一扇巨大的橡木门前。
管家退到一旁，躬身推开了门。
门内站着一个五十岁上下的男人，身材敦实，肩背宽阔，穿着一件深紫色的天鹅绒长袍，领口镶着一圈细密的银线刺绣。
他有一张宽大的脸，颧骨高耸，下巴上留着修剪得极整齐的灰色短须，褐色的眼睛透着精明与沉郁交织的神色。
正是奥莱希尼茨卡家的家主，哈尔科夫·奥莱希尼茨基。
他看了爱丽丝一眼，目光在宽大的黑袍上停留了片刻，随即侧过头对管家简短地说了一句：“带人手守在门口，任何人不得靠近。”
管家躬身退出去，大门在两人身后沉重地合拢，铜质的门闩发出一声闷响。
哈尔科夫没有多言，只做了一个“请”的手势，便转身往走廊深处走去。
爱丽丝跟在后面，静等他先开口。
“我那可怜的女儿，”哈尔科夫边走边说，声音低缓，带着恰到好处的沉痛，“两个月前去郊外的林子里散心，回来之后便日渐消瘦，神思恍惚。起先我请了城里的医师来瞧，都说看不出有什么病症。后来她开始做噩梦，说有黑影压在她身上，掐她的喉咙。夜里尖叫，白天便精神萎靡……”
他忽然停步，转过身来，目光落在爱丽丝脸上，“您是行家，您说说，这是不是魔鬼缠身？”
爱丽丝垂着眼，微微点头：“从您描述的这些症状来看，确实像是邪祟侵扰。我需要亲眼看看小姐的情况，才能确定具体的处理方案。”
哈尔科夫沉默了一瞬，重新迈开步子，同时用一种更低沉的声音说：“我要你帮她解除痛苦。”
他说“解除”这个词时，咬得格外重。
爱丽丝脚步顿了一顿，随即便恢复了正常。
她听懂了那潜台词，“解除痛苦”和“去除痛苦”，差一个字，便是天壤之别。
去除是根除，是消灭。
而解除，是解脱，是遮瞒，是让一切在无人知晓的角落里悄然消失。
爱丽丝弯了弯嘴角，声音平静地答道：“放心，我明白该怎么做的，请带我去见小姐。”
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