话说时近仲冬，十万大山中阴雨连绵，那雨丝儿细得似春蚕吐的银线，却又密匝匝织成一片灰蒙蒙的帐子。
山道两旁，古木参天，枝叶叫雨水浸得油亮，偶有寒鸦掠过，啼声在空谷里回旋，更添几分凄清。
天寒料峭，雾气从谷底升腾，缠绕在半山腰，竟似仙境一般，只是这仙境里透着的，却是刺骨的寒。
杨炯高坐马上，身披一件青箬编的蓑衣，那蓑衣边角已叫雨水打成了深褐色。马蹄踏在泥泞道上，发出“噗噗”的闷响。
身后一寸金紧跟着，马鞍旁挂着的油布包袱里，全是这几日各处递来的文书。这忠仆脸上叫雨气蒸得泛红，却仍挺直腰背，不敢有半分懈怠。
“少爷，”一寸金抹了把脸上的水珠，从怀中取出个油纸包得严实的信函，“金陵八百里加急，今晨才到的。朝廷以平福建动乱之功，复您一字燕王勋爵，已是昭告天下了。”
杨炯听了，在斗笠下轻轻“嗤”了一声，那声音不大，却透着七分无奈三分恼：“李漟可真行……这一个燕王封号，她倒像捂在手心里的宝贝，收了给，给了收，莫非打算拿这东西吃我一辈子不成？”
言语间，眼前仿佛浮现出那张明媚又狡黠的脸，那人与他自幼一处长大，如今虽登九五，私下里却还是爱使这些小性儿。
一寸金陪着笑，不敢接这话头。
自家少爷同女帝之间的纠葛，哪里是旁人能说清的？那是青梅竹马的情分，又是君臣之别，里头千丝万缕的牵扯，便是说书先生编上三天三夜，也未必能理出个头绪。
她只管低着头，将油纸重新包好。
杨炯也不再多言，勒马回首望去。
但见身后五百麟嘉卫亲兵，个个身披蓑衣，头戴斗笠，在雨中列队而行。
那雨点打在斗笠上，“啪啪”作响，顺着笠檐织成一道道水帘。
可这些儿郎们，却是眼观六路，耳听八方，前队三十人，手按刀柄，目光如电，扫视着两侧密林；中队二百余人，护卫着二十余辆辎重车马，那车辙在泥地里压出深深的痕。后队百余人，虽在行进，却仍保持着可随时转向迎敌的阵型。
更有十数骑游哨，散在队伍半里之外，如同蛛网般将整支人马护在当中。
雨水顺着蓑衣往下淌，可这些士兵的腰杆始终笔挺。偶有山风吹过，撩开蓑衣一角，便能瞧见里头赤红的军服，胸前绣着的金色麒麟在灰蒙蒙的雨色里，亮得灼眼。
杨炯心下稍安，转回头问
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