杨炯被郑秋揶揄的面庞发烫，白了她一眼，缓步来到妃渟身前，正色道：“我且问你一事。”
妃渟深吸一口气，勉力维持声线平稳：“请讲。”
“你游历天下十余载，踏遍九州山河，这盘缠银钱，从何而来？”杨炯问得直白，目光如炬。
妃渟一怔，未料他问及此事，沉吟片刻方道：“玉笥书院坐落玉笥山，山中盛产湘妃竹，纹理如泪，质地坚韧。
书院历代经营竹笔制作，所产‘玉笥紫毫’闻名江南，文人墨客争相购求。游历之资，皆出自笔坊收益。”
话音方落，杨炯抚掌大笑，那笑声在码头上回荡，惊起远处芦荡里几只白鹭。
“妙极！妙极！”杨炯绕着妃渟踱步，衣摆扫过青石板上的落叶，“原来你口中‘祸乱人心’的商业，正是供养你‘明察世情’的衣食父母！这岂不是……”他故意拖长声调，如说书人卖关子，“端起碗吃饭，放下筷骂娘？”
“你——！”妃渟气息一窒，袖中手指倏然握紧。
杨炯却不待她辩驳，续道：“我再问你，你既靠卖笔为生，可曾亲手伐竹、制笔、售卖？可曾与商贾讨价还价？可曾算计成本盈亏？”
一连三问，如连珠箭发。
妃渟默然良久，终是坦然道：“书院有专司产业的弟子，我……潜心学问，不涉俗务。”
“好一个‘不涉俗务’！”杨炯拊掌，转向围观众人，扬声道：“诸位乡亲听听！这位要‘禁绝商业以正人心’的山长，自己却靠着买卖笔墨的银钱，游山玩水，指点江山，这叫什么？
这叫‘被包养’！”
最后三字说得极重，码头上顿时哗然。
妃渟身形剧震，那闭目的脸庞第一次涨得通红，连耳根都染了胭脂色。
她胸口起伏，声音发颤：“竖子……安敢如此辱我！”
“辱你？”杨炯挑眉，神色转冷，“我只是戳破你那层自欺欺人的窗户纸！你口口声声‘人性本恶’，所见皆是人心沦丧，却不想想，你所见那些惨状，是真‘偶然’撞见，还是有人精心布置，引你入彀？”
此言一出，妃渟如遭雷击，踉跄后退半步。
郑秋适时接话，声音清越如磬：“岳麓书院那位秦三甲，就是五十年前著《商蠹论》，力主‘焚商书、锢商贾’的那位，其实未死，你被那老家伙当刀了！”
“秦三甲？！”妃渟惊诧，“那个在前梁末年，献计‘重农抑商至苛’，逼得江南商户集体罢市，最终漕运断绝、京城粮荒
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