着，远处忽然又传来一阵急促的马蹄声，比先前那队更急、更乱。
众人慌忙散开，只见十余骑从城门方向狂奔而来，马上皆是顶盔贯甲的将官，为首一人年约四旬，面如锅底，双目赤红，正是范汝为麾下大将龙潜庵。
他手中马鞭挥得噼啪作响，口中不停喝道：“闪开！都闪开！”
百姓们如潮水般退到街边，有那腿脚慢的，险些被马蹄踏着，惊得连声尖叫。
一时之间，整条街乱作一团。
“这是出大事了……”老李头喃喃道，眼睛却死死盯着那些将官奔去的方向，正是城中心的汝南王府。
汝南王府正堂。
王府坐落在三坊七巷深处，原是前朝一位翰林的宅邸，被范汝为占了后，又大肆扩建。
朱漆大门上铜钉密布，门前一对石狮张牙舞爪，门楣上高悬“汝南王府”四个鎏金大字，在阴沉天色下仍闪着暗沉沉的光。
此刻，正堂内早已乌压压站满了人。文东武西，分列两侧，粗粗看去竟有百余之众。
文官多着青、绯官服，头戴幞头，只是那官服形制颇为混乱，各朝皆有，更有几个不知从哪弄来的前朝冠带，不伦不类地顶在头上。
武将则清一色着铁甲，只是甲胄新旧不一，有的明光锃亮，有的却已锈迹斑斑。
堂上一片死寂，偶有咳嗽声起，也立刻被主人强行压下。众人皆垂首盯着脚下的水磨方砖，仿佛那砖缝里能长出救命稻草来。
忽听后堂传来脚步声，紧接着一声高唱：“王爷到——！”
众人慌忙整衣肃立。
但见屏风后转出一人，年超五旬，身材精瘦，却无半分佝偻之态。他穿一袭赤红蟒袍，袍上金线绣的蟒蛇张牙舞爪，几欲破衣而出。
头戴七梁冠，冠下是一张棱角分明的脸，颧骨高耸，眼窝深陷，一双眸子却亮得惊人，扫视堂下时，如鹰隼掠食，威压逼人。
正是反贼头目范汝为。
他原是大盐枭出身，暗地里却是先帝潜龙卫大总管，专司监察江南各路官员。先帝驾崩后，女帝登基，朝中推行新政，收缩盐引，断了他多年经营的财路。加之他本就野心勃勃，索性扯旗造反，自封汝南王，割据福建起事。
范汝为在正中御座坐下，那椅子本是寻常紫檀木大师椅，却硬被他加高了脚踏，铺上明黄缎垫，做出御座模样。
他双手按着扶手，缓缓开口，声音沙哑却清晰：“都到了？”
堂下齐声应道：“参见王爷！”
范汝为摆了摆手，示意免礼
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