子夜过半，月隐星稀，偌大的解府沉浸在墨色里，只余几处廊下悬挂的羊角灯笼，透出昏黄暧昧的光，将亭台楼阁的轮廓勾勒得影影绰绰。偶有巡夜家丁提着气死风灯走过，脚步声在寂静中格外清晰。
杨炯伏在屋脊暗处，屏息观察。他常年领兵，最擅夜袭侦察，眼力极毒。
只片刻，便瞧出这府中守卫布置的关窍，明处的家丁三五一队，按着固定路线巡行，步伐整齐却略显呆板；暗处却另有玄机，那假山石后、古树枝桠间、月洞门阴影里，隐约有呼吸声极轻缓绵长，分明是潜伏的暗哨，且皆身负武功，非寻常护院可比。
“好个解府，外松内紧，果然有鬼。”杨炯心中冷笑，却不慌张。
他自怀中取出一小包粉末，迎风轻撒，那粉末无色无味，随风飘散。此乃橘桔梗特制的引兽香，对人无害，却能引得猫狗躁动。
果然，不多时，远处便传来几声犬吠，由远及近，渐渐喧哗起来。暗处几道呼吸声顿时一乱，有人低语：“怎么回事？”
“怕是野猫惊了狗。”
“去看看！”
三四道黑影自暗处掠出，朝犬吠方向去了。
杨炯趁此空隙，身形如狸猫般滑下屋檐，贴着墙根阴影疾行。他专挑花木繁盛处走，借枝叶掩映，时而匍匐，时而疾窜，总在巡丁将转未转的刹那穿过路径。
过一重月亮门时，忽见前方廊下转出两个提灯丫鬟，正低声说笑走来。
杨炯不及退避，索性一个翻身，悄无声息地滚入廊旁一丛茂密的海棠花下，屏息不动。
那两个丫鬟渐行渐近，只听一个道：“你可瞧见了？大少爷今儿又灌了不少黄汤，方才在厨房闹得好没体统。”
另一个嗤笑：“他哪日不闹？倒是二少爷，平日瞧着温文，今日那几句话，句句都往大少爷心窝子里戳呢。”
先头那个压低了声：“我听说，三爷那边近来动静不小，频频往福建派人，二爷这几日脸色都不好看……”
话音渐远，二人拐过回廊去了。
杨炯心中一动，待她们走远，方从花丛中钻出，衣上不免沾了些露水泥污，也顾不得了。
他辨明方向，朝府邸深处潜去。
按常理，家主书房、密室等多设在宅院中轴线上的主屋附近，他便往那灯火最为疏落、却格局最为宏大的院落摸去。
穿过一道垂花门，眼前豁然开朗，竟是一片极大的庭院。
当中一株古柏，怕是有二三百年树龄，枝干虬结如龙，树冠亭亭如盖，
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