此时天色方亮，营地中便已人声渐起，伙头军们开始埋锅造饭，准备七万大军的晨炊。
在康居国军队驻扎的营区，火长沙毗早已起身。他是个四十岁上下的老兵，面皮黝黑，一脸络腮胡子，在康居军中服役二十余载，经验老到。
此刻，沙毗正指挥着手下几十个炊兵，到流经营地的克孜勒河畔汲水。
“快些！快些！手脚都利索点！”沙毗操着略带康居口音的突厥语，大声吆喝着，“大将军今日可能要巡营，别误了时辰！”
炊兵们不敢怠慢，纷纷提着木桶、皮囊，跑到河边打水。河水自西面雪山流淌而下，平日甚是清澈湍急，乃是全军饮水、炊事之源。
一个年轻的炊兵不敢怠慢，将系着长绳的木桶抛入河中，却突然感觉桶底似乎被什么东西绊了一下，未能沉入水中。
“咦？”士兵轻咦一声，用力扯了扯绳子，那障碍物似乎也随之移动。他以为是水草或是浮木，也未多想，便俯下身，伸手入水去摸索，想将那物事拨开。
河水冰凉刺骨，他摸索了几下，触手之处，却是一片湿滑、僵硬，带着一种令人不适的韧性。
他心中好奇，用力向上一提。
哗啦一声水响，一具肿胀、腐烂、面目全非的尸骸，被他硬生生从河水里拽出了半截。
那尸体肌肤呈现骇人的青黑之色，多处溃烂，露出森森白骨，无数白胖的蛆虫在眼眶、口鼻中钻进钻出，一股难以形容的恶臭瞬间弥漫开来。
“啊——！”士兵吓得魂飞魄散，怪叫一声，松手连退数步，一屁股跌坐在河滩上，指着那半浮半沉的尸体，嘴唇哆嗦，说不出话来。
周围的炊兵也同时发现了异常，只见上游河面之上，影影绰绰，竟有数十口厚木棺材顺流而下。
那些棺材板材粗糙，大多已经破损开裂，一具具同样腐烂不堪、形状可怖的尸体从中暴露出来，随着水流载沉载浮，宛如一支来自幽冥的死亡船队，正无声无息地逼近大营。
更令人心悸的是，一些尚且完整的棺木之上，竟用朱砂之类的颜料，写满了歪歪扭扭的突厥文字，间或夹杂着一些拉丁文符号，甚至还画着一些狰狞可怖的图案。
众人瞪大眼睛细看，只见那是一个骑着灰马、身披黑袍、手持镰刀的骷髅形象。有识得些西方传说的士兵，已然颤抖着叫出声来：“是……是死亡骑士！天启四骑士里的亚兹拉尔！那是代表瘟疫和死亡的亚兹拉尔呀！”
棺
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