塞外五月，本该是草长莺飞的时节，然而这西域疏勒左近，因着昆仑山雪水滋养，虽不至如中原那般繁花似锦，却也别有一番绿意盎然的景象。
只是今岁不同往年，自打那塞尔柱国的大维齐尔阿尔斯兰引兵退守于此，周遭方圆百里的宁静便被彻底打破。
疏勒城，本是西域雄城，扼守东西要冲，城高池深，商贾云集。如今城内更是喧闹异常，七国联军汇聚，人马多达七万之众，将这座雄城挤得是水泄不通。
那疏勒国王马和德为安置各国兵将，一道王命传下，南城数万百姓顷刻间便遭了灭顶之灾。
但见盔明甲亮的兵丁如狼似虎，挨家挨户驱赶，美其名曰“腾退房屋”，实则与强抢无异。
每人只得三两银钱的微薄补偿，便被如驱猪狗般，尽数撵到了城东圣泉湖左近的荒滩之上。
不过一两日功夫，数万百姓便成了无家可归的乞儿，哀鸿遍野，惨不忍睹。
初时亦有那血性男儿，纠集乡邻，欲往王宫前讨个公道，却不想联军骑兵铁蹄踏过，刀光闪处，人头滚滚落地。
自此，百姓道路以目，敢怒而不敢言，只得在这荒滩之上，寻些破布烂席，勉强搭个窝棚，挣扎求生。
这一日，天光微亮，晨曦初露，圣泉湖畔便已聚满了前来取水的百姓。
湖水经数万人连日饮用、洗涤，早已不复往日清澈，泛着浑浊的微绿，水面上还漂浮着些许草屑杂物。
一个头发花白的老妇人，颤巍巍地捧起半碗浑水，刚凑到嘴边，眉头便皱了起来，转头对身旁的老伴嘟囔道：“哎！老头子，我怎么觉得今日这水有些怪味呀？一股子土腥气夹杂着说不出的涩味，莫不是……”
那被称作老头子的老丈，名唤张老三，本是南城一个老实本分的皮匠，如今家业尽失，心中正自烦闷，听得老妻言语，没好气地夺过破陶碗，仰头“咕咚”灌了一大口，咂咂嘴道：
“你这老婆子，还当咱们有家的时候呢？有点土腥味都受不了！你看看这周围！”
说着伸手一指那密密麻麻、衣衫褴褛的人群，以及湖边堆积的污秽之物，“数万人挤在此处，拉屎撒尿都在附近，这湖水能没有味道吗？快忍着些吧，能有口水喝，吊着命就不错了！这世道，说不定哪天，咱们就死了呢！趁着还能喘气，苟活着吧！”
旁边一个精瘦的汉子李二郎，本是街市上贩菜的小商，此刻也提着个木桶过来打水，听得张老三之言，
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