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却说龟兹城内战事初定，那漫天烽火渐次熄去。
时值五月下旬，西域之地昼间犹自烈日铄金，一至夜深，竟凭空生出几分侵肌砭骨的寒意来。
杨炯独立城门楼前，望着军士们将城内尸首络绎抬出，尽数抛入城外新掘的万人坑中。他面上静若寒潭，唯眸底暗流汹涌，映着城外未熄的余烬，明明灭灭。
莱国公沈槐踱步近前，打量他神色，忽的嗤笑一声：“怎的这般丧气模样？莫不是心惧朝中那些酸儒弹劾你杀戮过甚？
放心，你爹既令老夫挂帅，便是预备着替你担这干系。男子汉大丈夫，何故作此婆妈之态！”
“国公！”不待杨炯答言，闻人东方早已按捺不住，抢上前厉声道，“屠城令乃末将所下，与王爷无干！”
杨炯微一摆手，止住这性如烈火的丫头，声调仍是淡淡：“屠城灭国之事，做得也不是头一遭了，何惧之有？只怕从今往后，这西域十六国，都要变作白地空城亦未可知。”
沈槐听得嘴角一抽，将信将疑道：“小子莫要信口胡诌！”
“胡诌？”杨炯冷哼一声，眸光陡锐，“我平生从无戏言！逆者死，顺者生。自今日始，西域必重归华夏版图。
我要的只是这万里疆土，何须那些反复无常的蛮夷？识趣的便来这新设的安西都护府纳土请降，不识趣的——”
他语声一顿，字字如冰珠溅玉，“唯有刀兵相见！”
“你……你何时变得这般酷烈？”沈槐双眉紧锁，“剿抚并用方是正理。如此行事，岂非逼得十六国联手抗华？”
杨炯唇边浮起一抹讥诮：“西域脱离中土已逾百年，历三朝而不臣，还有什么忠敬之心？
今日他们敢附塞尔柱虐杀我同袍，来日就敢再叛！对付这等宵小，屠刀才是他们唯一听得懂的语言！”
沈槐见他意决，知是耿伯宗之死令他心性大变。
这少年王爷自统军以来战无不胜，何曾受过这等挫败？虽战术上大破敌军，自身伤亡不过五百，然五百戍卒仅余二人，且皆成残废，于这心高气傲的少年而言，实与败绩无异。
思及此，沈槐不由轻叹一声，转开话头：“转眼便是七月了，你该回江南与萱儿完婚，莫教人家久候。”
杨炯默然良久，唇线抿得铁紧，半晌方道：“西域离弃中原太久，不能再等了！换作他人经略此地，必受朝堂掣肘。
既然我来，正可一劳永逸！
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