四月下旬的天时，白日里熏风渐起，吹得人身上懒洋洋的，只觉恹恹思睡。
偏是这西园街梁王府邸前，落日熔金时分，却比那东市会还要热闹几分。
车马虽不多，却皆是素净雅致的青幔小车，显是常来常往的熟客。府门前悬着的红灯早早亮起，映着朱漆大门上锃亮的兽环，也映着管家阿福一张笑得见牙不见眼的圆脸忽明忽暗。
阿福身前立着一位女子，身量高挑，云鬓轻绾，着一身月白暗云纹的锦缎褙子，外罩一件薄如蝉翼的素纱披帛，正是如今代掌府内家法的郑秋。
她眉目如画，神情却沉静端凝，一双妙目流转间，自有一股不容轻慢的威仪与洞悉世情的通透。
说话间，便见巷口转出一顶不起眼的两人抬青呢小轿，稳稳停在阶前。轿帘掀处，一位身着半旧石青直裰的中年官员缓步而下，面容清癯，三缕长须梳理得一丝不苟，正是当朝知政事、人称“半相”的叶九龄。
只见其手中只提着一个朴素的竹篾食盒，想是些应季的糕点。
阿福早已抢步上前，躬身行礼：“叶大人安好！”
郑秋亦趋前两步，面上绽开温婉亲近的笑意，福了一福：“师兄来了，一路辛苦。娘方才还念叨，说你总是第一个到的。”
言语间那份熟稔与敬意，不似寻常应酬，倒真如迎接自家长兄归家。
叶九龄微微颔首，面上难得露出一丝温和：“有劳弟妹挂心，师娘身子可好？恩师呢？”
郑秋含笑引路：“都好，都在里头候着呢。快请进，这傍晚风里还有些凉气。”
她亲自陪着叶九龄进了大门，留下阿福继续在门前张望。
不多时，又来了几位。
吏部尚书石介，依旧是那身洗得发白的深蓝布袍，步履间带着风火，手中随意拎着个油纸包，想是街头买的酱肉之类。
郑秋迎上，笑容依旧得体，言语却更添了几分圆融：“石师兄到了。爹前儿还说，新政诸务繁杂，全赖师兄宵衣旰食，可要注意身子。”
石介略一点头，沉声道：“分内之事，劳弟妹相迎。”他目光扫过郑秋身后，见叶九龄的轿子已不见，便不再多言，径直入内。
接着是中枢舍人皮卞，一身寻常的栗色锦袍，提着一小坛酒，笑容可掬，对郑秋的问候应答如流，对阿福也亲切地拍了拍肩，言语滴水不漏，全无倾向。
最后，一辆风尘仆仆的马车疾驰而来，车未停稳，便跳下
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