四下搜寻，偶遇一跛足老丈，瑟缩于草垛之中，言道村人皆惧官府屠戮，趁夜色扶老携幼，弃了祖屋薄田，遁入太行深山去了。老丈腿脚不便，故而被弃。末将不敢擅专，只得先将秦大人带回，请侯爷示下。”
秦三庆不待杨炯开口，猛地挣脱亲兵虚扶的手，整了整被扯歪的袍服，朝着杨炯深深一揖，那腰弯得虽低，语气却昂然激烈：“下官青州转运使秦三庆，参见侯爷！李将军所言不虚，下官确是领兵欲往杨家村。然则，此绝非抗命，实乃为朝廷新政，为青州长治久安计，不得不行霹雳手段！”
他霍然直起身，紫胀的面皮因激动而颤抖，细眼中射出两道锐利寒光：“侯爷！今日城门之乱，看似平息，实乃扬汤止沸。那杨妙妙一介村妇，竟能聚众抗税，哄抢税银，当街指责官府新政，事后更鼓动全村逃遁。此等行径，岂是无知小民可为？
其背后必有豪强大户，如百足之虫，死而不僵，暗通款曲，推波助澜。他们隐匿田亩，逃避税赋，更豢养此等刁悍之民以为爪牙，煽动民意，对抗朝廷。此风若长，新政岂非一纸空文？国法尊严置于何地？
下官调兵，非为嗜杀，实欲借这滔天民乱之机，快刀斩乱麻，直除青州之弊。将那幕后主使揪出明正典刑，将其隐匿田产尽数清丈归公。如此，方能震慑四方宵小，使新政畅行无阻。此所谓‘治乱世，用重典’！
侯爷仁心，体恤小民，下官感佩。
然则，此非常之时，当行非常之法。若因妇人之仁，纵虎归山，恐遗祸无穷，他日星星之火，必成燎原之势。那时再动刀兵，所伤黎庶，恐十倍于今日，请侯爷三思！”
杨炯端坐案后，烛光映着他冷峻的侧脸，如石刻斧削。
他静静听完秦三庆这番慷慨陈词，面上无喜无怒，唯有一双深潭般的眸子，寒光流转，洞彻肺腑。
半晌，他才缓缓开口，声音不高，却字字千钧：“好一番‘霹雳手段’，好一个‘快刀斩乱麻’！本侯且问你，你欲犁庭扫穴，以何罪名？以何法度？那杨家村逃遁之民，在你眼中已是‘乱民’，其隐匿田亩之豪强，便是‘国贼’，是也不是？”
秦三庆被杨炯目光所慑，心头微凛，但仍梗着脖子道：“聚众抗税，哄抢官银，冲击官府，煽动逃亡，抗拒新政。桩桩件件，皆触犯《大华律》，按律当严惩不贷。
至于其背后豪强，操纵民变，隐匿田产，贿赂胥
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