“洪大人！登科院开考前，内有院士值守，外有京兆府衙役巡防！深更半夜失了火，发现得不及时已是荒唐，竟还说扑救及时，扑救及时连整个庚字院都烧得不能用了？你做了一辈子刑案，审了一辈子证词，这话能信？”
“唉！老夫何尝信得过？”洪必大长叹一声，“刚已叫人将登科院上下都控制起来，审了许久，个个都这么说，竟似那火是平白无故烧起来的一般。
如今正值科考，总不能将登科院的人都押去刑部大牢，那到时候用谁呀！依老夫看，当务之急是要决断，究竟是推迟考试，彻查此案，还是另想办法解决号舍短缺的事。”
孔尚咬了咬牙，沉声道：“老夫以为，此事干系重大，还是推迟开考为妥！当尽快着工部匠人抢修号舍，若手脚麻利些，三日内或可完工。”
杨炯未及答话，目光凝在那片焦黑的火场，忽见一根木梁下蜷着个雪白的影子，却是只被火惊了的猫儿，正瑟瑟发抖地盯着废墟。
他刚要挪步查看个究竟，忽见残垣中一节焦骨映入眼帘，细看之下，那指节般细小，表面灼痕狰狞，附近还凝着些黑色油状物。
杨炯虽非仵作，却总与火药军械打交道，瞧这痕迹竟与火油燃烧后的残渍颇为相似。火油在大华属军事物资，寻常百姓断难染指，若当真是有人纵火，背后怕是少不了军方的影子。
念及此，杨炯沉声道：“我有不同意见。号舍短缺并非难事，可从禁军大营调拨军帐充作临时考场。按例，考场秩序与安全本就归本侯管辖。
我的意见是，洪大人将登科院上下人等，连同昨夜当值的京兆府衙役尽数控制起来，安心彻查。至于巡考缺员，自有麟嘉卫与金花卫顶上。”
“你这是胡闹！”孔尚急声语冷，“军士充作巡考，若是出了差错，岂不是授人以柄？这种瓜田李下的事，躲都来不及，你怎的还往自己身上揽？倘若科考放榜后，有人不服名次，怕不是要将你戳成个靶子。纵是清白的，也得被人泼上污水！
这种事老夫见得多了，那些没真才实学的，偏要叫嚷着科举不公、有黑幕。到时候千夫所指，你如何招架？”
孔尚虽身为长公主一党，从前也参与过算计杨炯的事，但如今杨炯已是大华柱石，又曾是自己的学生，这等利害干系，却是不能不直言相劝。
洪必大亦点头附和：“孔大人说得是。老夫本就是暂代
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