盐州城东南五里之处，潘简若亲率数十名亲兵踏勘盐州地形。
“将军，盐州城垣高峻，雄踞黄土高地，前临平旷之地，后倚山梁，守军三万之众，如今城门紧闭，强攻恐怕要耗费不少时间。”囚牛营中郎将毛瑞率先禀道。
潘简若微微颔首，正欲言语，狻猊营中郎尹继伦携一内卫匆匆奔至山梁。那内卫满面尘灰，显是一路疾驰未歇。
“潘将军，野利乞遇率二十万大军大破秦州，此刻正在渭河上游征集船只，兵锋直指长安。陛下已诏令齐王与宋国公领兵北上阻敌。大帅令潘将军务必攻克盐州，为后续兵丁打通北上灵州之途！”内卫高声奏报。
潘简若秀眉轻蹙，接过军报细细览阅，而后陷入沉思，良久不语。
她深知父帅谋划，盐州乃西夏南下仅剩下的一处粮食中转要地，一旦为己方所占，野利乞遇那二十万大军便将粮道断绝，与孤军无异。
从大战略观之，父帅此谋无懈可击。齐王于渭河之战，胜负实则无关宏旨。胜则锦上添花，败亦不过暂守长安，四方勤王之师必然已在途中，故而当下胜负关键全系于盐州一地。
盐州既下，中路通往灵州的路径便可豁然贯通，东西两路大军亦将畅行无阻，届时三路大军汇聚灵州城下，战局便可彻底扭转。
念及此处，潘简若望向毛瑞，道：“时间紧迫，盐州实为此战扭转乾坤之关键，吾等当拼死夺下。”
毛瑞亦明盐州之紧要，闻潘简若之言，毅然道：“将军，末将愿亲率两千囚牛营强攻盐州正门，将军可于东北高地山梁垂索而下，卑职誓死拖住城内守军半个时辰，为将军争取落地时机！”
“呸，老毛！你莫要发疯，盐州城门建于山梁高坡之上，你两千人强攻城门，岂不成了活靶子，如何坚守半个时辰？简直荒谬！”尹继伦怒声反驳。
潘简若抬手制止欲再言语的毛瑞，道：“尹郎将所言甚是，我信兄弟们能撑住半个时辰，然囚牛营恐将伤亡惨重，对付盐州这些乌合之众，实不值兄弟们如此舍命。”
“将军可是已有良策？”毛瑞奇道。
潘简若点头笑道：“自莱国公攻破啅啰后，西夏粮道仅存盐州一线，如今西夏军司沦陷，军饷渐趋匮乏，经此久战，粮草亦是捉襟见肘。我来此之前便令斥候于方圆十里寻觅牧羊人和牲畜，咱们给他们来个献牲破城之计。”
“将军之意，莫非是伪装
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