路。
杨炯示意毛罡先跟着二狗子前去，自己则是慢悠悠的和这耆老并排行走。
“老人家是读书人？”
“好叫大人知道，老朽四十二才考中秀才，心知科举无望，就在这村中当起了私塾先生，这一当就是三十三年。”
杨炯见他懂礼节，说话有章法，故而有此一问。见老人家也放松下来，就继续道：“按照咱们大华的礼仪，不是要黄昏才举行婚礼吗？怎么在这正晌午就办起来了？”
老人家闻言喟然一叹：“大人有所不知，咱们桃花村这几年基本上都要在中午举行婚礼，不然，唉～～～！”
杨炯见他长吁短叹，知道这其中定有文章，开口道：“老人家有什么难言之隐吗？”
老人见杨炯一身正气，身着华服，贵不可言，思索一二后问道：“敢问大人，你和那真定府厢军的步军都指挥使相比，可有他的官位大？”
杨炯闻言一愣，不明白他是什么意思，直言道：“从官位上讲，本官是文官正五品，他是武将从五品，比他高半级，老人家问这个干嘛？”
“那就好，那就好，莫要因为本村的事连累大人”，老人家连连点头。
杨炯闻言更是好奇，直言道：“老人家，到底是何事？”
老人喟然一叹，悠悠道：“这步军都指挥使平时御下不严，纵容手下厢兵横行乡里，鱼肉百姓，不但要我们缴纳劳军税，还要欺辱村中的女子，实在是，实在是，唉～～！”
杨炯眉头皱紧：“何为劳军税？本官在京城多年，从未听过还有这个税！”
“这是他们真定府的军老爷设的税，名为劳军，实则是要我们交保护费，只有每月给他们上缴三十两银子，他们才不会骚扰我们。”
“你们哪来的那么多钱？”杨炯惊诧莫名，这个小村庄，一年的收成也就勉强能到两百两，一个月就要三十两，怎么可能交得出来？
“唉～～，交不出来就拿存粮抵扣，还拿不出来就只能变卖妻女！”
杨炯怒不可遏，高声道：“简直混账，你们可去上访？真定府的知府，河北西路的三司，他们难道都不管？”
“大人可知道，前几年我们这周围总共有五个村庄，到现在仅仅剩下我们桃花村一个了，就是因为其他村庄去真定府状告这步军都指挥使张遂宁，还没到地方就被人杀了。
随后这些村庄就在晚上被一群盗匪洗劫，死状之惨至今想来都浑身发抖，这也是
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