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五月的金陵城，正是暖风醺人时节。
暮色方合，万家灯火次第亮起，恰似天河倾泻，将这金粉地裹进一片琉璃世界。
秦淮河上画舫如织，纱灯映水，漾出千条胭脂痕。两岸朱楼里飘出袅袅丝竹，间杂着女子娇笑声，竟把暖风都熏得带了脂粉香。
河畔市肆正值热闹时分，卖菱角的老汉敲着竹梆子，声声脆响没入人潮。绸缎庄前悬着丈余长的杏黄旗，绣娘倚门而立，指尖还缠着未剪断的金线。
忽闻得一阵焦糖香，原是扛着稻草把的小贩穿街而过，上头插的糖人儿在灯下晶莹剔透，引得总角孩童扯着娘亲衣角不肯挪步。
更鼓楼传来三更梆响时，茶坊檐下尚坐着几个吃酸梅汤的书生，谈兴正浓处忽指河心：“瞧那官船！莫不是转运使大人的座舟？”
但见八桨官船破开灯影，缓缓靠向码头，船头兵士铠甲映着明月，压得画舫笙歌都静了三分。
杨炯略瞥了那官船一眼，回头向毛罡道：“这位金陵转运使倒是好清闲！弥勒教的人都打上门来了，他倒有这般雅兴，还在这秦淮河上荡舟赏月？”
毛罡亦锁紧眉头，低沉应道：“听闻是为了安抚民心，召齐了全城的权贵、富商并读书人，开什么安民诗会。据说还要募捐，用作犒劳我军将士。”
杨炯微蹙眉峰，缓步向那秦淮河码头行去，看着陆续登上官船的人群，声音渐沉：“你可觉出些异样？金陵乃江南第一等富庶之地，便是比之长安也不逊色。弥勒教一群乌合之众，就敢直扑金陵？再说那些被掳的百姓，何以孩童竟占了一半？”
“金陵繁华，诗会灯会原是常事。据那转运使称，前数月间市井中屡有小儿走失，想来是弥勒教暗中作孽。”毛罡忖度着回答。
杨炯轻轻摇头，转面问一寸金：“这金陵转运使，你可知其根底？”
一寸金忙趋前一步，眼中暗藏精光，恭声答道：“回少爷，金陵知府梁光祖是老爷门生，现任转运使元嘉就是梁光祖提拔举荐。据梁光祖所言，元嘉极善理财，颇有才干。在句容任知县时兴修水利、劝课农桑，大力推行商贸，不过三年光景，便将一个贫苦小县治理得丰足兴旺。”
杨炯微微颔首，目光却凝注在画舫首端高悬的两盏巨灯上。
但见那灯罩近乎透明，上绘山水墨痕，烛影摇红之际，映出极淡的枝状纹路，恰似天然纹理；
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