晨钟破晓，暮霭未散。
南山脚下，应龙湾的湖水静卧，五月的晨风掠过湖面，带着一丝沁骨的清凉，水波不兴，倒映着天边一抹淡青，将这初夏清晨的静谧展露无疑。
蜿蜒如蛇的登山石阶，青苔暗生，湿气浸润。一袭素纱白裙，在这苍翠的底色上缓缓移动，像一片不期而至的白云，若隐若现。
石阶的尽头，身影渐次清晰。
崔穆清在数十名甲胄森严、气息沉凝的悍卒高手簇拥下，拾级而上。她身量高挑，纵使怀着身孕，腹部高高隆起，行走间亦不见太多蹒跚，反有一种异样的雍容与沉重。
两名健妇小心翼翼搀扶左右，她手中捧着香烛祭品，每一步都踏得稳而缓，仿佛踏在无形的棋盘之上，步步惊心。
山道旁，早起的长安小民已聚拢了些许，引车卖浆者，担柴贩炭者，目光皆被这阵仗牵引。
“啧啧，这阵势！哪位贵人呐？”一个挑着新鲜菜蔬的汉子伸长了脖子。
旁边卖胡饼的老翁努了努嘴，压低了嗓子：“齐王妃！清河崔家的大小姐！齐王爷没了后，这位可是头一遭这么大张旗鼓来应龙湾祭拜哩！”
“嚯！是她？”一个挎着篮子的大婶凑过来，“不是说怀着嫡亲皇孙，金贵得很，轻易不出门么？今儿怎舍得挪动这千金之躯了？”
“噤声！”一个穿着半旧绸衫、似有些见识的货郎左右看看，声音压得更低，带着点神秘，“前些日子我内侄在户部当差，隐约听了一耳朵，说这位王妃娘娘，近来和长公主殿下似有些不睦。当初长公主殿下可是对齐王亲口应承，要保王妃和她腹中骨肉万全的。如今嘛，怕不是嫌王妃这遗腹子碍了旁人的路？”
“啊？不能吧？”有人惊疑，“长公主殿下可是九天玄女托生，祥瑞罩顶的国之柱石！她应下的事还能反悔？王妃今日来此给她上眼药，岂不是拎不清轻重，自找没趣？”
“谁说不是呢！”众人一阵低声附和。
议论声虽低微，却如细针般清晰地刺入山风。
崔穆清身后一名虬髯护卫统领，豹眼一瞪，冰冷的目光如刀锋般扫过人群。
那些市井闲谈顿时如沸汤泼雪，瞬间哑寂，议论者纷纷缩颈低头，快步散开，只留下山道上更深的寂静与肃杀。
崔穆清恍若未闻，面上神色沉静如水，只那微微垂下的眼帘深处，掠过一丝极淡的冷意，旋即被温婉的哀戚取代。
她缓缓登上山
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