。只有一种冰冷的、沉甸甸的东西，堵在胸口，压得他几乎喘不过气。王癞子最后那个眼神，在他脑海里反复浮现。
“啪，啪，啪。”
三下缓慢的、清晰的击掌声，在他身后响起。
李栓子猛地转身。
山神不知何时已经站在那里，依旧是那身仿佛与阴影融为一体的黑袍，苍白的面容模糊不清，只有两点幽光，平静地注视着李栓子，和他手中那根吸走了魂魄的引魂杵。
“不错。”山神的声音依旧干涩平滑，听不出什么情绪，“第一次，还算利落。”
他伸出手。
李栓子下意识地，将引魂杵递了过去，指尖不可避免地碰到了山神苍白冰冷的皮肤，激得他一个哆嗦。
山神接过骨杵，随手一晃，骨杵便消失不见。他上下打量了李栓子一番，目光尤其在李栓子心口那山神纹身处停留了片刻。
“契约已成，今夜算你半个工。”山神说道，“以后，每晚子时，庙后通道自开。按时上工，听候差遣。迟到，怠工，或是想学王癞子……”
他不必说完。心口的纹身适时传来一阵熟悉的、警告般的刺痛。
李栓子低下头，看着自己沾满泥污和枯草碎屑的双手，指甲缝里黑乎乎的。就是这双手，刚刚用一根骨头，刺散了一个魂魄。
“五百年……”他喃喃道，声音低得几乎听不见。
“很久，对吧？”山神接口，语气里似乎有了一丝极淡的、近乎愉悦的波动，“不过，日子长了，也就习惯了。就像王癞子，七十年，不也差点习惯了吗？”
他转过身，面对来时的方向。墙壁般的空气再次荡漾起来，露出那条幽暗向下的通道。
“回去吧。鸡叫之前，你还能在你的破炕上躺一会儿。”
李栓子木然地跟了上去。跨入通道前，他忍不住最后回头，望了一眼那片血月下的乱葬岗。枯冢寂寂，血月沉沉。王癞子魂飞魄散的地方，空无一物，只有那座低矮的孤坟，沉默地矗立着。
这里，就是他未来五百年，要“工作”的地方。
通道闭合，土坯房冰冷的墙壁重新出现。油灯不知何时已经熄灭了，屋里一片漆黑。窗纸外，隐约透出一点灰蒙蒙的、属于黎明前最黑暗时刻的天光。
远处，传来第一声模糊的鸡鸣。
李栓子瘫倒在冰冷的土炕上，身体抖得如同秋风里的落叶。怀里的硬馒头和干鸡还在，冰凉地硌着他。心口的山神纹身，安静
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