但到了1500英尺处，情况开始诡异。钻头突然遇到了一种异常坚硬的物质，无论换什么钻头都无法穿透。阿米尔分析岩芯样本后，脸色凝重：“这不是自然形成的岩石。它的晶体结构高度有序，像是……某种人工材料。”
莉娜检测了样本的化学成分：“含有未知的金属合金成分，还有一些有机物质残留。这简直是科幻小说里的材料。”
“也许不是科幻。”艾丽卡想起钥匙上的符号，“也许只是我们从未发现过的技术。”
麦克斯建议使用定向爆破。爆炸后，他们发现那层硬物实际上是一个穹顶结构，炸开的洞口露出下方深不见底的黑暗。探测器显示，下方是一个巨大的空洞，深度至少3000英尺。
他们放下照明设备和摄像头。随着摄像头的下降，控制帐篷里的所有人都屏住了呼吸。
最初是黑暗，只有探照灯照亮周围粗糙的岩壁。但下降到约2000英尺时，岩壁开始出现变化——不再是天然岩石，而是光滑、规则的表面，刻满了与钥匙上相似的螺旋符号。继续下降，摄像头突然穿出通道，进入一个广阔的空间。
探照灯光束在虚空中延伸，起初照不到任何东西。然后，不知从多远的地方，出现了微弱的反光——是水面的反光。调整焦距后，他们看到了难以置信的景象：
一个巨大的地下世界。顶部是发光的岩层，像倒悬的星空，提供着柔和的光照。下方是一片广袤的水体，水中有岛屿，岛屿上有茂密的森林——不是地表常见的绿色植物，而是发出蓝紫色荧光的奇异植被。远处，隐约可见某种结构的轮廓，像是……建筑。
“上帝啊。”山姆喃喃道，“这不可能……”
“大气成分？”麦克斯问。
莉娜查看探测器数据：“氧气含量22%，氮气75%，其他气体3%，包括微量的未知气体。温度摄氏18度，湿度很高。理论上……可以呼吸。”
接下来的争论持续了十小时。麦克斯坚持认为应该先派遣无人机全面探测，但艾丽卡知道，如果他们上报这个发现，政府会接管一切，父亲留下的秘密将永远被封存。最终，他们达成妥协：小队亲自下去，但建立实时通讯连接，每隔四小时向地面报告。如果48小时内没有返回，地面留守人员将通知当局。
下降过程像是一场梦。抗压服和氧气系统让他们在竖井中缓缓下降，周围的岩壁逐渐被发光苔藓
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