随着海拔逐渐降低，空气也越来越潮湿阴冷，与地面的干涸废土截然不同，混合着岩石、苔藓和某种更深处的、难以言喻的陈旧气息。
坡道陡峭，地面湿滑，布满了天然的凹坑和突出的岩棱，海拉螨粗重的呼吸和蹄足刮擦岩石的声音在狭小空间内反复回荡，更添压抑。
突然，通道豁然开朗，他们踏入了一个令人瞠目结舌的、广阔无比的地下洞穴。
洞穴之高、之大，超乎想象，火把的光芒甚至无法触及遥远的穹顶，只能照亮近处一片区域。无数巨大的、千奇百怪的钟乳石和石笋从头顶垂下或从地面拔起，有些彼此连接形成了天然的廊柱和平台，构成了一座庞大、原始、神秘的地下宫殿。
空气中飘浮着发光的真菌孢子，如同微型的星辰，提供着微弱但广泛的照明，一条地下暗河在洞穴一侧奔腾而过，水声轰鸣，是这里生命气息的主要来源。
这里便是桑加尔部落，乃至附近多个溃散部落事先约定的紧急避难所——一个不为大多数巢都势力所知的古老地下空洞。
然而，此刻这壮丽的自然奇观却被浓郁得化不开的绝望所笼罩。
洞穴各处较为平坦干燥的空地上，挤满了溃退下来的游牧民，他们或坐或躺，围着寥寥无几的篝火，无声地啃食着干硬如石的肉干和粗糙的蕨类根茎，许多人只是呆滞地望着跳动的火焰，眼神空洞，失去了往日的剽悍与生气。
伤者被安置在兽皮或简陋布料搭成的帐篷里，痛苦的呻吟、压抑的哭泣和巫医低沉的吟唱交织在一起，混合着血腥、脓液、草药和体臭的气味，构成了一曲悲惨的交响乐。
失去主人的武器和破损的甲胄被胡乱堆放在角落，像一座座小小的失败纪念碑，孩子们蜷缩在母亲怀里，吓得不敢出声，只有大眼睛里倒映着火光和大人脸上的麻木。
冈纳一行的归来引起了一阵小小的骚动，认识他的人挣扎着起身，投来询问和期盼的目光，但在看到他身后队伍的惨状以及那两个诡异的陌生人后，那点期盼的光芒迅速黯淡下去，变成了更深的迷茫和警惕。
还没来得及喘息，三个身影便急匆匆地穿过人群，来到了冈纳面前。
他们是桑加尔部落幸存的其他三位战酋：独眼的裂石者乌泽，擅长追踪的沙影莫娜，以及最年轻的、脸上还带着一道新鲜灼痕的迅矛塔尔。
每个人的脸上都写满了疲惫、悲痛
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