黎明前的黑暗最是黏稠沉重，像一锅熬煳了的沥青，死死糊住天地。熊淍背着岚，每一步都像踩在刀尖上，又像跋涉在没顶的泥沼里。背后那道地狱缝隙透出的微光，早就被浓墨般的夜色吞得渣都不剩。只有胸口一点微弱的暖意，是那枚紧贴肌肤的玉佩碎片，成了这无边寒夜里唯一活着的坐标。
岚的身子更冷了，冷得透骨。隔着几层单薄的破衣烂衫，那股寒气依旧针一样扎进熊淍的皮肉，顺着骨头缝往里钻。她细弱的呼吸喷在他后颈，带着冰碴似的碎响，每一次都让他心头跟着一缩。她没再醒过，也没再呓语，像一具精致却毫无生气的冰雕。
“岚……撑住……”熊淍的声音嘶哑得几乎不成调，破碎在呼啸而过的夜风里，“快了……就快出去了……”这话连他自己都不信。脚下是嶙峋的怪石和盘结的树根，根本无路可走。他只能凭着一点模糊的星斗方位，还有骨子里那份近乎野兽的求生本能，朝着林木更密、山势更深的地方，跌跌撞撞地挪。
汗水混着背上伤口渗出的血水，黏腻腻地糊了一身。每一次迈步，断裂般的痛楚就从脚底一直炸到头顶，眼前阵阵发黑。他死死咬着牙关，腥甜的血腥味在口腔里弥漫开，竟成了支撑意志的另一种力量。
就在他几乎耗尽了最后一丝力气，脚步虚浮得快要栽倒时，前方陡峭的山坡下，隐隐传来一种令人头皮发麻的声音。
不是风声，不是兽吼。
是哭声。
压抑的，破碎的，带着深入骨髓的恐惧和绝望的呜咽，还有……鞭子撕裂空气的炸响！
“啪！”
一声脆响，紧接着是一声短促凄厉的惨叫。
熊淍浑身的血瞬间冻住！他猛地刹住脚步，后背紧紧贴上一块冰冷的巨石，屏住了呼吸。他小心翼翼地探出半个头，借着东方天际那一点点惨淡的灰白，向下望去。
山坡下，一条崎岖的、被踩踏出来的泥泞小径上，蜿蜒着一条长长的、蠕动着的队伍。
是人。
全是衣衫褴褛、蓬头垢面的人，男女老少都有。他们被粗糙的麻绳拴着手腕，一个连着一个，如同牲口般被驱赶着。几个穿着深色短裤、腰挎钢刀的汉子凶神恶煞地围在队伍两侧，手里挥舞着浸了油的皮鞭。动作稍慢一点，那鞭子就毫不留情地抽下去，在破烂的衣衫上留下更深的裂口，带起一片血肉模糊。
空气中，一股难以言喻的气味随着晨风飘了上来。那是……皮
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