。那名壮汉出去佣舟。天明时，众人吃了早餐，都到河边，乘上数只小舟，往上游而去。走了大半天，前面出现一处较大的城邑，众人上岸，船家说这座城叫“铚”。这里已经远离了前线百余里，应该是安全的。大家决定先在铚城暂住几天，等待前线作战的消息，再定下一步行动。
铚城虽然不大，但也有一些逆旅、酒肆。他们住下后，就分头打探前线的消息。几天后，消息传来，说蕲南暴发了一场大战，楚军大败，将军项燕被杀！得到这一消息后，大家都目瞪口呆。回到逆旅后，大家商议，就此分手，各奔东西。
韩伯还有些不服气，悄悄返回蕲城，远远见秦军营栅，篝火通明，不敢再进，连夜逃离。
半个月后，韩伯再次来到蕲城，秦军已经离去，逃离的邑民也开始回来，着手清理阵亡士卒的尸体。韩伯混在人群，帮忙清理尸体，见那些尸体全都没有了头颅，衣物也被周围的邑民剥去，就近扔进河中，顺流而下，也不知道究竟有多少人阵亡，也不知道项燕或项家子弟是否就在其中。
很明显，经此一败，楚国也将不保。韩伯怏怏地返回家中。
现在韩伯家里已经没有了僮仆，封地上的农户已经完全成为秦国的编户，虽然也还接待他，但都劝他尽快离开，找个出路。韩伯很无奈，他找到了留在故封地内的节符，回到新郑县（现在郑城已经正式设为新郑县了），自称自己为叛军裹胁到了楚军，现在楚军战败，自己好不容易才逃回来。
由于韩伯保留了自己秦国的节符，又有新郑县内同僚的指认，他的身份得到承认。经过重新考试，韩伯再次获得吏员资格。但新郑县已经没有了他的位置，他被远远地发配到城父县。城父县就是李信、蒙恬战败后坚守的关隘，作为一个边境城市，那里人口较少，民风剽悍，管理起来很不容易，因此还有空缺。韩伯早就想着离开郑城，被发配到城父，倒也合意，欣然上任。
一年后，楚王出降，秦王大酺天下。又过了一年，齐王不战而降，秦王再次大酺天下。
这两次大酺，韩伯虽然明里与民同乐，但内心感到屈辱和绝望：自己恢复韩国的希望就这样破灭了吗？
一道道诏令被发往各郡县，秦王上称号为皇帝，号始皇；各国的量器、衡器、文字全部取消，不再使用，而统一改用秦国的量器、衡器和文字；马车的轮距也被统一为六尺；
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