这一带的大别山区，最大的两座城池分别是英城和六城，曾经是英国和六国的国都。在它们周围还有霍、皖等小国。
以南是一片湖泊洼地，黄石矶自西向东伸入江面，黄石矶的南北各有一处湖湾，形成天然的港湾。秦军的营地就设在黄石矶南北的湖湾中，在蕲城上游三五十里。秦军在山上设立了观察哨，可以眺望到对岸楚军的动静。午后，韩腾率领的后军也到了。这时本来下碇定住的楚舰，被火烧断了缆绳，大船不受控制地顺流而下，像一支移动的巨大火炬。
泊好船只，韩腾在蜀郡官员的带领下，登上山头，眺望蕲城。见蕲城港口内泊满了楚舰，足有十余艘，均是大舰。韩腾自己不谙水战，只得谨慎行事，下令明天派三艘大船前去挑战，观察对方的动静。
第二天，秦军三艘大船满载士卒，启碇出港，向蕲城而去。不久，即见蕲城上号旗招展，也有三艘楚舰出来迎击。两船接近时，双方均向对方射箭，秦军弩弓强劲，似乎占了些上风，但由于双方都是战船的原因，两边的伤亡都不大。
两支船队交错而过，秦军舰队顺流向下游漂去。楚军则拐了一个大弯，尾随秦军而去。