第一艘投入商业航行的蒸汽动力船。而第一艘使用蒸汽推进技术的军舰，是建造于19世纪初期的美国战舰“德莫洛戈斯”号。
至于螺旋桨取代明轮作为推进器，则要等到19世纪中叶的英国人率先行动了。但穿越者们来到这个时空之后，将这个时间表提前了两百多年，就算是福建的船匠们看到隐藏在水面之下的螺旋桨，也很难明白那个奇形怪状的东西到底有什么作用。换句话说，海汉方面根本就无需保守这个秘密，因为以这个时代的科技水平，不会有第二家能复制出海汉所掌握的这种黑科技。
明军水师倒是也有轮船，不过是采用了人力辅助。桨轮船在中国并不是什么新鲜玩意儿，唐代李皋设计的战舰，在《旧唐书》中有“挟二轮蹈之，翔风鼓浪，疾若挂帆席”这样的记载，比西方早了七八个世纪。南宋时期最大的桨轮船长达二三十丈，吃水一丈左右，能载千余人。不过这些各式各样的桨轮船都是以人力为基础，与许心素在“威信号”上看到的蒸汽动力推进装置不可同日而语。
许心素一生中也不知见过多少怪异的事情，但从未像今天这样激动过，连脸色都憋红了：“有此等利器，纵横四海，易于反掌啊！”
石迪文笑而不语，蒸汽推进系统厉害是厉害，但也没有许心素说的那么夸张。不但会受限于燃料、淡水的供应，而且其运行稳定性也是一个极大的问题，在现阶段仅仅只能作为辅助动力来使用，要完全依靠蒸汽动力来推进还不太现实，而且因为现有蒸汽机的功率较小，推进效果也还远远不及风力。当然这些短板和隐患，石迪文肯定不会主动告知许心素。
(本章完)