又到了一年的年关宫宴，紫禁城的雪落了一夜，将朱墙金瓦覆上一层素白。
乾清宫内灯火通明，丝竹声声。胤禛高坐于御座之上，身旁的余莺儿一袭正红织金凤袍，发间九凤衔珠步摇熠熠生辉，衬得她眉目如画，艳光逼人。
而下首，四位嫔妃——冯嫔、博尔济吉特贵人、玉常在、吕常在，皆着靛青色宫装，面色木然地跪坐在席间。她们低垂着头，眼神空洞，如同提线木偶般机械地夹着面前的菜肴，连筷子碰触瓷盘的声响都轻得几不可闻。
这一年多来，她们早已被磨去了所有棱角。生怕触怒瑶贵妃，能不出门就尽量不出门，更是不敢多说一句话。
——她们活得像一抹影子，无声无息地缩在后宫的角落里。
殿中舞姬水袖翻飞，乐声悠扬，可她们却连抬头看一眼的兴致都没有。
底下的官员们悄悄交换着眼神。
“皇上这后宫……”有人压低声音，欲言又止。
“嘘！”另一人连忙制止，目光隐晦地扫向上首的余莺儿，“慎言！”
他们看着如今后宫凋零的景象，心里明镜似的——选秀之事，怕是再无人敢提了。
现在谁敢赌自己的女儿能得皇上宠爱胜过瑶贵妃？
甄家的下场还历历在目，全家流放苦寒之地，几代人的仕途就此断绝。若自家女儿入宫后不得圣心，反而得罪了瑶贵妃，那岂不是自寻死路？
——可若是……
众人的目光不约而同地转向席间的四阿哥弘历。
少年皇子端坐于席，眉目清俊，举止从容。他如今已是瑶贵妃之子，身份尊贵，前途无量。
——瑶贵妃入宫四年，至今无子，怕是不能生了……
——那四阿哥，岂不就是……
想通这一点的朝臣们，眼中骤然迸发出炙热的光芒。
——若能与他结下姻亲，家族何愁不兴？
一时间，无数道或明或暗的视线落在弘历身上，仿佛在看一块稀世珍宝。
弘历似有所觉，抬眸扫视一圈，唇角微勾，眼底却是一片深不见底的幽暗。
——这些人的心思，他岂会不知？
弘历的目光穿过觥筹交错的宴席，越过摇曳的烛火，最终定格在高座之上——
余莺儿斜倚在龙椅旁，正红凤袍逶迤垂落，金线绣成的鸾凤在灯火下熠熠生辉，仿佛下一刻就要振翅飞出。
这是明晃晃的前朝规制，可就是因为余莺儿不喜欢那些筒制的旗装，胤禛就给她做汉制的服
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